这封措辞严谨的外交照会被美国国务卿骂得体无完肤，倒是冤枉了这两位恪尽职守的外交官。试想，如果他们没有迟到，而是在下午1点准时将这份宣战书递交美国国务卿，当国务卿还在阅读外交照会时，日本正好开始轰炸，那种缜密的部署带给美国国务卿的将是错愕，而不是眼下的愤怒。
两位外交官之所以迟到一个小时，是因为东京来的电报太长，12月7日又是星期日，提前下班的译电员打算在周一再继续翻译这封电文。等两位外交官发现问题，火急火燎地完成这个工作时，已经超过了约定的下午1点。而且，这封注定要被历史永远记录在案的宣战照会的确错字连篇，一塌糊涂。
华盛顿时间下午3点，海军少将切斯特·尼米兹打开家里的收音机。此前他已经得到预告，哥伦比亚广播公司将在这个时间播送纽约爱乐乐团的音乐节目。但是尼米兹听到的不是音乐，而是播音员急促的声音：“今天，日军袭击了珍珠港。”他几乎是没有听完第二句话，就匆忙穿上军装，直奔海军司令部，他的工作岗位是：海军第一战列舰分遣舰队司令。
一个小时后，切斯特·尼米兹的工作岗位发生了变化，他被一辆高速行驶的汽车直接接到了白宫。
“我们的飞机竟然摆在地上让人家给炸了！”罗斯福一而再、再而三地重复这句话，“摆在地上让人家炸！”说这话的时候，总统甚至捶着椭圆形办公室的墙壁。
尼米兹这才知道，在这次突如其来的袭击中，除了已经出海的4艘航空母舰外，美军的8艘战列舰、9艘巡洋舰还有为数众多的驱逐舰，都被日军炸毁。与军舰同时遭到轰炸的，还有珍珠港的军营和部分民用设施，有2403名美军士兵和百姓在轰炸中阵亡。也就是说，美国的太平洋舰队已经不存在了。
总统怒气冲冲地重复着的那句话：“摆在地上被人家炸”，是珍珠港舰队司令金梅尔海军少将干的。在袭击发生前两周，金梅尔接到了海军部的警告，让他警惕来自日本的侵略行动。陆军部也同时发来了警告，说伴随战争而来的，可能有颠覆活动。金梅尔没有重视海军部的警告，他让士兵们在12月7日这个星期日正常休假。但是，他却出人意料地重视了陆军部的警告，他断定颠覆活动指的是瓦胡岛上日本侨民的捣乱行为，所以他命令把所有飞机都摆在机场中央。按照金梅尔少将的想法，飞机摆放在大庭广众之下，日本侨民的捣乱就不会得逞。结果到了12月7日这一天，摆在机场中央的飞机就成了日军的活靶子。
金梅尔把事情搞成这样，从军事规律的角度讲就应该承担责任。总统撤换金梅尔尼米兹并不感到意外。意外的是总统要他去接替金梅尔。总统让尼米兹去夏威夷的想法似乎是很久之前就已经作出的决定，所以他下达命令的时候十分平静，他告诉尼米兹：“你到珍珠港去，收拾那里的败局，然后留在那里，直到战争结束再回来。”
在尼米兹抬脚准备离开白宫的那一刻，和总统一起接见他的陆军参谋长乔治·马歇尔上将叫住了他。这位五星上将告诉尼米兹少将，为了方便他工作，总统已经批准把他的军衔从海军少将直接晋升为海军三星上将。马歇尔嘱咐他好好干，去收拾那帮日本鬼子。
曰：
狼子野心 珍珠港狼奔豕突狼烟四起
临危受命 尼米兹披发缨冠蛟龙出海
