基金是美国20世纪70年代的产物，在当时还是个新鲜事，那时成立的几个基金，二十几年后成绩斐然，有的基金甚至达到了100倍的回报率。在今天，世界上有几千种基金，要找到投资回报率高的基金也就变得相对困难了。
我们经常听到各式各样的基金，如指数基金、共同基金、开放式基金、封闭式基金、交易所交易基金（ETF）等，这些琳琅满目的基金产品常常让人无所适从。
对一个投资人而言，应该掌握的重点是如何投资赚钱。要想投资赚钱，就应该考虑到：①投资成本低；②投资分散，降低风险；③自己做主，自己能直接交易。
（1）共同基金。共同基金是由基金经理管理的，向社会投资者公开募集资金以投资于证券市场。共同基金购买股票、债券、股票指数等证券以获得利息、股息或股票升值。投资者扮演着共同基金股东的角色。共同基金通过投资获得的利润由基金经理和投资者分享。由于共同基金吸纳的是公众的资金，各国政府都对其实施比较严厉的管制。
共同基金是开放式基金。开放式基金是指基金发起人在设立基金时，基金单位或股份总规模不固定，可视市场的需求，随时向投资者出售基金单位或股份，并可应投资者要求买回发行在外的基金单位或股份的一种基金运作方式。投资者既可以通过基金销售机构购买基金使基金资产和规模由此相应增加，也可以将所持有的基金份额卖给基金并收回现金使得基金资产和规模相应的减少。投资者如果想要买卖基金份额，必须向基金管理公司办理一定的转托管手续。
而封闭式基金是指基金的经理或发起人在设立基金时，限定了基金单位的发行总额，筹足总额后，基金即宣告成立，并进行封闭，在一定时期内不再接受新的投资。基金单位的流通采取在证券交易所上市的办法，投资者日后买卖基金单位，都必须通过证券经纪商在二级交易（Level II）平台上交易，我们以下会详细介绍如何进行交易。
（2）指数基金。指数基金是一种跟踪股票指数变化，为实现与市场同步成长的基金品种。目前人们还不能直接上网买股票指数，但是可以间接地通过指数基金买到股票指数。指数基金的投资通过考虑指数收益率的高低和未来的收益来决定是否购买。分散投资于指数的成分股，力求股票组合的收益率接近指数所代表的公司的收益率。指数基金运作比较简单。与共同基金相比，指数基金的手续费也比较低。
前几年在美国推出、这几年在中国风行的交易所交易基金（ETF），就是指数基金的一种，也称交易型开放式指数基金。投资者可以像买卖封闭式基金或者股票一样，在二级市场买卖ETF份额；同时，ETF也具备了开放式基金可自由申购或赎回的优点，投资者可以像买卖开放式基金一样，向基金管理公司申购或赎回ETF份额。 人们可以在网上直接买到ETF，既可以是长期投资，也可以是短期交易。由于人们可以直接上网交易，手续费用也就大大降低了。
最近，一些美国金融机构推出了反向ETF ，它也称为做空ETF 或熊市ETF。顾名思义，反向ETF就是做空一批股票。只要能掌握趋势，设定止损点，做空ETF也是能获利的。
对于一般的投资人来说，上网购买交易所交易基金是最合算的，它能让我们更接近自己的投资赚钱目标。
