一位访客来自拜占庭。
在这里需要简单介绍一下拜占庭帝国。罗马帝国当年分裂为两部分，西罗马帝国在公元476年灭亡，东部的拜占庭帝国（东罗·帝国）却幸存了下来。它日渐衰弱，但屹立不倒。帝国首都君士坦丁堡，是基督教世界最大的城市。一个城市分割开两个大洲（亚洲和欧洲），两座海洋（地中海和黑海），这在整个地球上都绝无仅有。无数的财富会聚于此。靠着这些财富，帝国熬过了一个又一个灾难。
君士坦丁堡的地理位置极端重要。它夹在基督教和穆斯林两个世界之间，既是西方的桥头堡，也是穆斯林进入欧洲的通道。在当时，可以这么说：只要君士坦丁堡不陷落，基督教世界就不会被征服。
但是帝国在走向衰落。
阿拉伯人从沙漠兴起，从它手里夺走了半壁江山。阿拉伯帝国瓦解后，拜占庭本可稍事修整。但很不幸，土耳其人继之崛起。他们更加凶暴好战，帝国的土地被不断蚕食。最大的一次灾难发生在1071年，帝国精锐部队被彻底歼灭，皇帝被活捉。整个小亚细亚几乎彻底沦陷。从此，帝国几乎退出了亚洲。
本篇故事开始的时候，帝国皇帝是亚历克修斯一世，他做梦都想收复亚洲故土。但他明白仅仅靠着自己腐烂掉的军队，是无法战胜土耳其人的。这次皇帝的目光转向了西方—他要向自己的基督教兄弟求援。西方人贫穷无知，但却骁勇善战，足以和土耳其人一决雌雄。不过帝国和西方虽然都信奉基督，但却存在严重的宗教分歧。西方人信仰天主教，而拜占庭信奉东正教，拒绝承认罗马教皇的权威。然而在此时，亚历克修斯一世已顾不上宗教纷争，他愿意向教皇低头。
1095年，一个特使从君士坦丁堡出发，来到意大利。他站在乌尔班教皇面前，献上一个烈火般的词：战争！
“如今东方正处在转折的关头，土耳其的苏丹驾崩已经三年，穆斯林也已经分裂了三年！一旦它再次统一，那将是最可怕的噩梦。如果我们此时不去光复圣地，那永远不会再有机会了。帝国向西方兄弟敞开怀抱，恳求你们派遣大军前往君士坦丁堡。
“所有基督徒并肩战斗—不是为了帝?，而是为了所有基督徒兄弟，为了耶稣的荣耀！”
教皇怀着狂喜的心情倾听着。
君士坦丁堡既是穆斯林进攻欧洲的跳板，也是欧洲骑士攻入亚洲的大门。如今这个大门敞开了，圣战第一次具备了战略上的可能性。
特使点燃了圣战的第一道闪电。
除了帝国特使外，这一年乌尔班还接待了另一位访客。
这位访客的名字叫彼得。
彼得在整个故事中相当重要，这里需要简单介绍一下。彼得生在法国，早年曾投身军旅，但在军队里没混出什么名堂。他根本就不喜欢那些打打杀杀的事儿，相比之下，他更喜欢宗教。后来，他甲归田，娶了个丑陋的女人。据说彼得太太除丑陋之外，还集穷、老于一身，这使彼得对红尘俗世更加厌倦。这位不幸的女人终于去世了，彼得爽快地遗弃了三个孩子，摇身一变，成了隐士。隐休期间，据说他几乎不吃面包和肉，但嗜爱鱼类和酒。隐居了几年后，他也前往耶路撒冷朝圣。
