“对不起，”玛乔莉说，“但我仍坚持那是支钢笔。”
“铅笔。”
“你认为如何，英格拉姆教授。钢笔或铅笔?”
“事实上，”教授回答，“都不是。”
“天哪!”克罗少校轻声地说。
英格拉姆教授举起手。
“你们不明白吗?”他问，“你们不明白这一切都是诡计与陷阱?你们还期望什么?”他显得有些愤怒。“马库斯只是为你们设了一个普通陷阱，而你们一头栽入。首先——如你们说的——他拿起一支普通铅笔，假装用铅笔书写。这一幕印在你们心中。然后他拿起既不是钢笔也不是铅笔的东西（无论大小形状一点儿也不像铅笔），假装用该物书写。你们立刻产生‘看到一支钢笔或铅笔’的心理幻觉。但它既不是钢笔也不是铅笔。”
“那么它是什么?”艾略特追问。
“我不知道。”
“但——”
英格拉姆的诚实眼睛闪烁。“别急，巡官。等等!”他以有些非专业的语调建议。“我保证告诉你诡计在哪里。我保证指出破绽。但我不保证告诉你他拿起什么，而且我承认我不知道。”
“但你不能描述它吗?”
“多少可以描述一下，”教授显得相当不高兴。“它有些像钢笔，但较窄、小得多；颜色是深蓝色，我想。我记得马库斯好不容易才拿起它。”
“是的，先生，但那物品看来像什么?”
“我不知道。我猜不透。它——等等!”英格拉姆的手紧抓椅子扶手，他激动得像要跳起来，喜悦的浪潮淹没他的脸，他大呼一声“呼哈”，瞪着大家。“我有答案了，”他接着说，“我现在知道那是什么。”
“什么，先生?”
“那是个吹箭筒。”
“什么?”
“我想没错，”教授告诉他们，仿佛他克服了某大障碍。“大学的自然历史博物馆里有一些吹箭筒。它们不到3吋长，木制、镀银、黑色、尖端锐利。南美人或马来人或婆罗洲人使用；我的地理概念向来混乱。”
艾略特看着玛乔莉：“你的舅父有吹箭筒在家里吗，威尔斯小姐?”
“没有，当然没有。至少，就我所知没有。”
克罗少校饶富兴味地介入。“你指的是，”他对英格拉姆教授说，“一支毒箭?”
“不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想经过想像力渲染后，往往离事实十万八千里远。马上我们会有某人记起他看见箭上的毒，然后我们会被弄糊涂了。镇定一点!”英格拉姆说。他深呼吸，做了个伸展姿势。“我只是说我看见看来像吹箭筒的物品。明白吗?继续问问题吧。”
乔治·哈丁点头。
“是的，”他同意——当哈丁看教授一下时，艾略特在他脸上捕捉到一种古怪的神情。那神情瞬间消失，艾略特无法解释它。“我们似乎进展有限。问问题吧。”
艾略特踌躇。新说法使他不安，他想反击。但他不想躁进。
他瞥了问题表一眼：“下一个问题想必是关于全身包住的那人从落地窗进入。当时是几点钟?”
“午夜12点钟，”玛乔莉马上说。
“大约午夜12点钟，”乔治?哈丁承认。
“说得精确一点，”英格拉姆教授合掌说，“应该是午夜11点59分。”
此时他略微踌躇，而艾略特也问了一个似乎是他预期的问题。
“是的，先生。但我有个问题。你是从你的表知道时间是午夜11点59分，还是从书房壁炉架上的钟知道时间是午夜11点59分?我知道钟现在准确，但它那时必定准确吗?”
英格拉姆教授冷淡地说：“我曾想过这问题。我不知道马库斯是否可能动过钟，当我们的面给一个假时间。但我相信这是公平游戏，”他看来懊恼。“那种诡计不合规则。这是观察力测验。马库斯命令关灯，我们看不见自己的表。因此，如果他给了一座钟，我们判断时间的惟一依据就是那钟。我视此为约定。我能告诉你事情发生时钟上显示的时间。但我无法告诉你钟上的时间是否准确。”
