说法不同(2)

“对不起,”玛乔莉说,“但我仍坚持那是支钢笔。”

“铅笔。”

“你认为如何,英格拉姆教授。钢笔或铅笔?”

“事实上,”教授回答,“都不是。”

“天哪!”克罗少校轻声地说。

英格拉姆教授举起手。

“你们不明白吗?”他问,“你们不明白这一切都是诡计与陷阱?你们还期望什么?”他显得有些愤怒。“马库斯只是为你们设了一个普通陷阱,而你们一头栽入。首先——如你们说的——他拿起一支普通铅笔,假装用铅笔书写。这一幕印在你们心中。然后他拿起既不是钢笔也不是铅笔的东西(无论大小形状一点儿也不像铅笔),假装用该物书写。你们立刻产生‘看到一支钢笔或铅笔’的心理幻觉。但它既不是钢笔也不是铅笔。”

“那么它是什么?”艾略特追问。

“我不知道。”

“但——”

英格拉姆的诚实眼睛闪烁。“别急,巡官。等等!”他以有些非专业的语调建议。“我保证告诉你诡计在哪里。我保证指出破绽。但我不保证告诉你他拿起什么,而且我承认我不知道。”

“但你不能描述它吗?”

“多少可以描述一下,”教授显得相当不高兴。“它有些像钢笔,但较窄、小得多;颜色是深蓝色,我想。我记得马库斯好不容易才拿起它。”

“是的,先生,但那物品看来像什么?”

“我不知道。我猜不透。它——等等!”英格拉姆的手紧抓椅子扶手,他激动得像要跳起来,喜悦的浪潮淹没他的脸,他大呼一声“呼哈”,瞪着大家。“我有答案了,”他接着说,“我现在知道那是什么。”

“什么,先生?”

“那是个吹箭筒。”

“什么?”

“我想没错,”教授告诉他们,仿佛他克服了某大障碍。“大学的自然历史博物馆里有一些吹箭筒。它们不到3吋长,木制、镀银、黑色、尖端锐利。南美人或马来人或婆罗洲人使用;我的地理概念向来混乱。”

艾略特看着玛乔莉:“你的舅父有吹箭筒在家里吗,威尔斯小姐?”

“没有,当然没有。至少,就我所知没有。”

克罗少校饶富兴味地介入。“你指的是,”他对英格拉姆教授说,“一支毒箭?”

“不,不,不,不一定。我只是要指出,猜想经过想像力渲染后,往往离事实十万八千里远。马上我们会有某人记起他看见箭上的毒,然后我们会被弄糊涂了。镇定一点!”英格拉姆说。他深呼吸,做了个伸展姿势。“我只是说我看见看来像吹箭筒的物品。明白吗?继续问问题吧。”

乔治·哈丁点头。

“是的,”他同意——当哈丁看教授一下时,艾略特在他脸上捕捉到一种古怪的神情。那神情瞬间消失,艾略特无法解释它。“我们似乎进展有限。问问题吧。”

艾略特踌躇。新说法使他不安,他想反击。但他不想躁进。

他瞥了问题表一眼:“下一个问题想必是关于全身包住的那人从落地窗进入。当时是几点钟?”

“午夜12点钟,”玛乔莉马上说。

“大约午夜12点钟,”乔治?哈丁承认。

“说得精确一点,”英格拉姆教授合掌说,“应该是午夜11点59分。”

此时他略微踌躇,而艾略特也问了一个似乎是他预期的问题。

“是的,先生。但我有个问题。你是从你的表知道时间是午夜11点59分,还是从书房壁炉架上的钟知道时间是午夜11点59分?我知道钟现在准确,但它那时必定准确吗?”

英格拉姆教授冷淡地说:“我曾想过这问题。我不知道马库斯是否可能动过钟,当我们的面给一个假时间。但我相信这是公平游戏,”他看来懊恼。“那种诡计不合规则。这是观察力测验。马库斯命令关灯,我们看不见自己的表。因此,如果他给了一座钟,我们判断时间的惟一依据就是那钟。我视此为约定。我能告诉你事情发生时钟上显示的时间。但我无法告诉你钟上的时间是否准确。”

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