半苦半甜(1)

马库斯·切斯尼的乡间住宅贝勒加宅第发生谋杀案的那晚,艾略特巡官驾着他的爱车离开伦敦,在11点半抵达索德伯里克罗斯。那是个晴朗的夜晚,就10月3日而言算是温暖的。

他忧郁地想,这事是命定的。当海德雷督察长要他接这案子时,他没说出心里事。回绕在他心里的不只是一幅庞贝场景,尚且包括药房里的丑事。

“照例,”海德雷厉声抱怨,“我们在案情陷入胶着时被叫进来办案。近4个月前的案子了!之前有件案子你办得不错,所以你或许能做点事;但别太乐观。你了解这案子吗?”

“我——当时读过一些相关报导,长官。”

“嗯,这案子又被炒起来了。自从切斯尼家族从海外旅行回来以后,似乎什么事都不对劲。匿名信、墙上的涂鸦之类。毒杀小孩是龌龊事。”

艾略特踌躇。在他心里有模糊的愤怒。“他们认为是切斯尼家族的人干的,是吗?”

“我不知道。警察局长克罗少校有他自己的想法。克罗不像表面上那样冷静,他容易执迷于某种想法,但他也给你事实。他是个好人,你在他底下工作一定愉快。哦,如果你需要帮忙,菲尔就在附近。他在巴斯泡温泉浴。你不妨打电话给他,听听他的意见。”

年轻、认真、富有苏格兰人气质的安德鲁?麦克安德鲁?艾略特听到博士在附近相当兴奋。他想,他会告诉菲尔博士他的心里事,菲尔博士是那种愿意聆听的人。

他在11点半抵达索德伯里克罗斯,在警察局停车。索德伯里克罗斯位于城与乡之间。它是个市集镇,靠近伦敦公路,因此交通相当繁忙,到了夜晚它则有如死城。艾略特的车灯唤醒死寂的窗户;惟一的灯是在维多利亚女王即位60周年纪念饮水喷泉上方的照明钟。

克罗少校和波斯崔克督察长在警察局的督察长办公室里等他。

“抱歉迟到了,先生,”艾略特告诉克罗少校,“我在卡尔尼街那边车胎漏了气,然后——”

“哦,没关系,”警察局长说,“我们是夜猫子。你在哪里投宿?”

“督察长建议‘蓝狮’。”

“再好不过了。你要现在过去?抑或先听听这案子?”

“我想听听这案子,先生,如果对你不是太晚的话。”

除了钟的滴答声外,办公室里一片寂静;煤气灯发出闪光。克罗少校取出香烟盒。他是个矮小、态度温和、声音温婉的人,灰髭刮得很干净,一眼看去就知道他曾经是军人,他的成功仿佛不可思议,但一旦你跟他接触,你就知道他的成功是怎么来的。警察局长点燃香烟、迟疑片刻,眼睛望着地板。

他说:“我才是该向你道歉的人,巡官。我们该早些向苏格兰警场求援,如果我们反正要打电话给你的话。但在过去几天有阵骚动,因为切斯尼和他的亲友回家了。人们认为案情将很快明朗,”他的微笑没有恶意,“因为苏格兰警场要介入此案。现在,许多人要我们逮捕一个名叫玛乔莉?威尔斯的女孩,但没有足够证据。”

艾略特沉默不语。

“要是你知道特里太太店的样子,”克罗少校继续说,“你就会了解困难所在。你见过数百间这样的店。那是个非常小的地方,窄而深。在左边有个卖烟草和香烟的柜台,在右边有个卖糖果的柜台,中间有条仅容转身的通道往店铺后面,那里有个小图书馆。明白吗?”

艾略特点头。

“索德伯里克罗斯只有3家烟草糖果店;特里太太的店是生意最好的一家,大家都到那里。她是个快乐的人,相当会做生意。丈夫死后留给她5个孩子。明白吗?”

艾略特又点头。

“你也知道糖果在那种店里是如何出售的。一些糖果是放在玻璃展示柜里,但也有许多糖果放在柜台上玻璃瓶或开着的盒子里。在特里太太的店,在展示柜上面有5个略倾斜的开放式盒子。3个盒子装奶油夹心巧克力,1个盒子装硬巧克力,1个盒子装小块的牛奶糖。

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