莱莫尼船长发出低沉、嘶哑的声音。他讲那些水精灵，暴风雨时爬到他的船的桅杆上，还伸出舌头舔来舔去。
“它们身上软绵绵、黏糊糊的，”他说，“你要是抓住它们，手就烫得火热。有一回，我摸了它们再捋胡子，我像鬼似的整夜发光。
好啦，我跟你们说，海水灌进了船舱，我的货物被浇湿，变得沉重，开始倾斜。我完蛋了。可是上帝对我发慈悲，及时送来雷电，劈开舱口挡板，所有煤都倒到海里。海里满是煤，可是船轻了，重新竖起来。就这样，我又一回脱险了。”
我从口袋里掏出我的“旅伴”――但丁袖珍本。我点燃了烟斗，舒舒服服地靠墙坐着。我一时犹豫：汲取哪段诗句呢 地狱篇中的滚烫沥青、炼狱中的圣火，还是直接去奔那最高层次的“人类希望” 我可以选择。我手捧但丁袖珍本，品味着这一自由。我清早要选读的诗句将给我的一整天定下音来。
我审时度势以便作出决定，但我没有时间。突然，我感到不安，抬起头来。不知怎么，我觉得我头顶上仿佛开了两个洞。我急十亡转过身来，朝镶玻璃的门望去，像闪电般，一股想见到我朋友的强烈愿望穿过脑海。我准备好迎接奇迹的出现。但奇迹没有出现。一个挺高的个子、干瘦、双目圆睁、约莫六十岁的陌生人，把鼻子贴在玻璃上看我。他腋下夹着一个扁平的小包袱。
给我印象最深的是他那双忧郁不安、讥讽而充满热情的眼睛，至少我觉得是这样。当我们的目光碰到一起时――他仿佛肯定我就是他所要寻找的人――这个陌生人断然伸手推开了门。他迈着轻快的步子穿过一张张桌子，站到我面前。
“在旅行 ”他问我，“去哪儿 ”
“克里特。干什么 ”
“带我去好吗 ”
我仔细打量他。面颊凹陷、颧骨凸出、坚实的下颌骨、拳曲的灰头发、目光炯炯。
“为什么 你要我带着你去干什么 ”
他耸了耸肩膀。
“为什么!为什么!”他用轻蔑的口气说，“不问为什么就什么都不能干了吗 就这样，为了高兴 好啦，带我走吧，就说给你当厨子。我会做你没有喝过的好汤!”
我笑起采。我喜欢他的态度和犀利的语言。也喜欢他会做汤。我心想，带着这个四肢像散了架似的人去远处偏僻的海滨并不坏。喝喝他做的汤，听他聊天……看样子他是在海上漂泊多年的，像航海家辛伯达一类的人物……我喜欢他。
“你在考虑什么 ”他晃着大脑袋问我。“你在权衡得失，嗯!
一分一两的衡量，不是吗 好啦，勇敢些，决定吧!”
他站在我面前，是个身材不匀称的高个子。我得仰起头跟他说话，很累。我合上了但丁袖珍本。
“坐下，”我对他说，“你喝杯鼠尾草煎汁吗 ”
他坐了下来，小心翼翼地把他那包袱放在身旁的一张椅子上。
“鼠尾草煎汁 ”他轻蔑地说，“老板，来一杯朗姆酒!”
他小口小口地呷朗姆酒，含在嘴里品味，然后慢慢咽下去，暖和肠胃。我心想：“这个纵欲者，也是喝酒的行家。”
“你是干什么的 ”我问他。
“什么都干，用脚、用手、用脑袋，都行。随你挑着使。”
“最近你在哪里干活 ”
“矿里。你知道，我是个好矿工。我认识矿石，会找矿脉，开坑道；我下井，一点也不害怕。我干得不错，当工头。我没有什么可抱怨的。可是魔鬼掺和进来。上星期六晚上，我喝多了点儿，我去找老板，这天他正来检查，我把他揍……”
