政府当初说要给受害人一点补偿金，不过像法堤玛 毕这样事发后没有明显症状的人就没辙了。所以她加入一个叫做“波帕尔斗士”的组织，向政府请愿要求国家赔偿。不过在这个国家，这种工业灾害的案子一拖就是几十年，这期间受害者得不到任何帮助。每三个月法堤玛 毕就会跑去德里，在最高法院前面尽职地示威游行、喊口号举标语，再赶回波帕尔。十年前，法堤玛决定举家迁往德里，跟丈夫安瓦 米安及昌比住在梅劳里的桑杰 甘地贫民窟，当时这一区都是孟加拉难民。安瓦在马西巴普尔区的水泥厂找到工作，听说他是个沉默寡言的男人，酒喝得很凶，每天抽二十根比迪烟①，几乎不跟任何人打交道。有一天他照常白天上工，晚上下工回家，结果半夜里突然心脏衰竭死了，谁晓得他会就这么翘掉？
这下子法堤玛得一个人照顾昌比，为了糊口，她只好开始帮人裁衣，就这样认识了我妈，我有好几件衬衫就是法堤玛做的。法堤玛的技术很好，我穿过最合身的衣服都是她做的。不幸的是，法堤玛自己也生了病，得了肺结核，三年前死了，留下昌比一个人。那时候“波帕尔斗士”组织派人来，说要找个寄养家庭照顾昌比的生活起居，每个月给三百卢比津贴（后来涨到四百）。结果一直无人应承，直到妈出面收容昌比。说到做好事，我妈是第一名，要是看到毒蛇生病受伤，大概也会义不容辞捡回家养。妈只看了昌比一眼，就把她当成自己亲生的。那时候庙方对这事挺有意见，赚饱香油钱的住持吃饱没事干，居然说什么印度教神庙里，住个穆斯林小女孩不成体统之类的屁话。不过妈下定决心就不会改变，“你是哪门子的师父？难道助人还要分宗教的吗？”
妈这一说，住持果然噤声，不敢再有意见了，从此昌比就跟我们一起住在庙后面的小房子里。我想，昌比对我来说应该是妹妹之类的。“波帕尔斗士”组织每个月定期给妈津贴，每年有一天都会来找昌比，固定在十二月三号，他们说是“波帕尔纪念日”，那一天会举办大型游行活动，提醒大家那一次可怕的意外事件，还找义工穿一些很夸张的衣服走上街头，去年义工就打扮成一具具骷髅上街。不过每年的重头戏都是昌比担纲，不需要任何化妆或戏服，就能唤醒大家对“波帕尔事件”的恐怖记忆。
昌比刚来我们家的时候，妈承诺说要给她动整容手术，我们还带昌比去找过整形医生，医生说整个手术大概要花三十万卢比，这对我们来说是一辈子都赚不到的天价。这下子美梦碎了，我们也绝口不提昌比的脸。昌比大方接受我们贫穷的事实，就像我们大方接纳丑陋的昌比成为家庭的一员一样。
现在我有能力让美梦成真了，结果倒是昌比自己固执得很。
“我不想用来路不明的脏钱动手术。”我告诉昌比钱的由来时，昌比这么说。
“你怎么知道这钱是不是流氓的？”
“哪个正常人会把钱留在垃圾箱里？如果坏人追来怎么办？”
“不会啦！现在钱是我的，我要痛快地花！”
“不正当手段拿到的钱花起来不会痛快的，你要想一想会有什么后果。”
“人生苦短，想太多没用。”
“对你来说或许是这样，对我跟妈就不一样了。妈一直很担心你。”
“告诉她不必担心了，明天开始连工作都免了，我的钱绰绰有余，我们三个人花一百年都花不完。”
