反正不管怎样，兵不血刃地削平黑山各山头的目的已经达成。新民府从此再无匪患。
光绪三十三年（1907年），东北改建省制，盛京改为奉天省，首任东三省总督便是后来大名鼎鼎的徐世昌。新官上任，他做了两件事，一件就是把张作霖提拨为统领（旅长）。另一件就是调张作霖移师洮南府，“进剿”内蒙抗垦军。
在这段军旅生涯中，老张最大的对手是陶克陶。陶克陶者，亦一揭竿而起之好汉也。但老张如今身份不同，连黑山的那些昔年同道都照灭不误，更别说从没有过任何交情的草原绿林了。不过，老张这回的苦头也吃得着实不少。
抗垦军人数很少，与清军相比，基本上是100个清兵对2个草原骑兵。然而围来“剿”去，这100个却始终抓不住那2个。原因就在于抗垦军从小就在草原上生活，马术十分精湛，素有“马背雄鹰”之称，加之他们地形熟悉，行踪飘忽，打的是游击战和运动战，令惯于“阵地战”的张作霖一上来就抓了瞎。
史料上说，此次草原之战极其艰苦，共历4年，接仗104次，最后用四路合击的办法，才迫使陶克陶退入俄境。
总算大功告成，此时的张作霖意识到，他必须搬家了。
原因就在于洮南离奉天省城太远，而当时老张在军中的一个主要竞争对手吴俊升，驻扎的地方却比老张还近，一旦省城有什么风吹草动，就怕被这小子得了先手。
老张于是多次打报告，要求从洮南调走，可是上面却一直不批：草原的夜色多沉静，你还是在那里好好地干下去吧。
真是气人，但也没办法，只得静待时机的变化。
吴俊升在军队里的资历比张作霖还老，因为小时候被冻伤的缘故，说话不利索，人送外号“吴大舌头”。这兄弟虽然长得傻大黑粗，却也自命英雄，颇有与老张争山头的架势。
现在就看谁的运气最好，耳朵最灵，动作最快了。
宣统三年（1911年），南方革命党人在武昌首义，剑锋所指，各省群起响应。东北革命党准备推出的是一个重量级人物——蓝天蔚，此时任陆军第二混成协协统（师长）。
得知消息，继任东三省总督的赵尔巽大惊失色，他意识到自己已坐在了一座即将喷发的火山口上。
既然省城之兵不能指望，赵尔巽能想到的“勤王之师”只有两个，一个是张作霖，一个就是吴俊升。在他眼中，这是两个最能打仗也最可靠的人（“忠勇可恃”）。
救人如救火，快发电报吧。
张吴二人几乎同时接到电报，如果单就直线距离论，吴俊升应该稳赢。可是他迟疑了一下。传下来的命令是：行李还没装备好（“行装未整”），今天来不及了，明天吧，明天一早就出发。
第二天，不用上路了，因为已经有人远远跑他前面去了。
老张在接到电报后，一分钟都没耽搁，马上点起500骑兵，打马扬鞭，往奉天飞驰而来。
经过吴俊升的营地时，估计这傻大个还在呼呼大睡，老张就派人去他大帐里等着。等大舌头醒了，来人告诉他：“张统领”（张作霖）过境，不过“迫于严令”没敢停下来和你喝杯酒，只有到省城相见了。
吴俊升傻了，这才知道张作霖的厉害之处，过了好久才叹息着说，你们张大人真不是凡人啊（“张公抑何神也”）。
机会已被老张牢牢抓住。吴俊升作为曾经的对手，第一个出局，后来甘拜下风，反过来成了跟在老张后面混的小弟。
接下来的对手无疑就是名气很大的蓝天蔚。
蓝?蔚毕业于日本士官学校，被称为湖北新军中不可多得的将才。据说武昌的革命党人本来是打算拥他为都督的，可因为当时他人在奉天，一时赶不过来，这才让黎元洪捡了一个现成便宜。
张蓝二人，如果面对面考试，老张没准会输得连家都不认识。何况此时蓝天蔚手里的筹码要远远超过对手，一个师即使不出击固守城池的话，对500远道而来的骑兵，也是以逸待劳。谁更有胜算一望可知。
