斯坦因把古城翻了个遍，收获很大。昆仑、八荒率领沙洲商驼返回，他决定继续向东探索玄奘当年经过的古代城市。善爱所期盼的“神驼”没有出现，她固执地要独自留在古城守望，被昆仑强行带走。
根据民工提供的信息，和田寻宝协会成员活动范围只限于克里雅河以西的沙漠古址，而东面的广大区域却几乎是探险者的“处女地”，大多地方斯文?赫定也没到过。在大风和沙浪中艰辛跋涉时，斯坦因信心倍增，无所畏惧。他为圣诞节的那次冲动懊恼不已。只要突厥语《弥勒会见记》是古代古物，其他事情与自己何干？现在想来，他的愤怒来源于对神秘“文书”的种种疑惑，并发生不恰当转移--肯定与娇娇无关，谁能弄清楚娇娇为多少骆驼客充当妻子--霍恩雷神秘“文书”野蛮地占去了太多宝贵时间而没有任何结果，这种情况在他多年来的学术研究领域从未出现，所以，感到羞耻、烦躁、无奈。如果再有新的神秘“文书”像强盗那样抢劫他的时间和精力，那么，危机四伏的沙漠之旅将是一场荒唐游戏。另外，马继业最近的一封信中说，彼德罗夫斯基通过各种渠道向南疆地区施加压力，要他们采取断然措施终止考察队的行动，“……朋友，我也在积极斡旋、运筹，希望顶住老狐狸的蛮横干涉。但是，你知道，他的地位在新疆根深蒂固，轻轻吹口气，胡杨树就吓得直掉叶子……如果有一天你的考察被迫中断，我只能表示深深遗憾，并为大英帝国感到耻辱，除此而外，毫无办法，请体谅我的处境……”
斯坦因只读几眼，就将信放到旁边。
驼队翻越无数巨大沙丘，经过三天紧张赶路，终于看见荒沙中间出现一片青黑色地带：克里雅两岸的高大树木。骆驼嗅到河水清香，跑过去。河已封冻，驼队踏着冰面过去。斯坦因让大家休整一天，养足精神，为穿越沙漠做准备。
晚上，他忙着整理野外笔记，给英国官方写简报，甚至还就他的发现给皇家亚洲学会的杂志写了一个提要，之后，给艾伦、霍恩雷、布勒等人写信，再看会儿书，才睡觉。
野鸽子的咕咕叫声惊醒他。天已大亮，但没有人声。
斯坦因视察营地，见大夏帐篷扎在远处河边的芦苇丛中，似乎他有意与大家保持距离。队伍出发以来，大夏从未主动找他说话。再不能让这种现状持续。他踏着衰草走过去。帐篷门帘垂下，门上挂着一只皮靴。这是大夏的抗议形式吗？斯坦因喊一声。大夏在里答应，让他进去。帐篷里光线不好，斯坦因坐到毛毡上，才看清大夏旁边躺着娇娇。
“……哦，对不起，我不是有意的……”
他很尴尬，心里也很恼火，但竭力显得平静。
娇娇猛地翻过身，爬起，露出半截雪白的胸部，说：“大人，昨夜我梦见‘神驼’回来了！从天空跑来，带着太阳的金色光辉，呀，跟梦幻一样，太漂亮了！”
斯坦因随便应承，机械地把目光从她刺目的白胸前移开，朝大夏说：“午餐时，到我的帐篷里，好吗？我请你们。”
“不用了，我不喜欢西洋人食物。”
娇娇连声说：“去吧！去吧！我还没吃过洋餐呢！”
“就这么定了，”斯坦因站起身，“开饭前，我让厨师来叫你们。”
到外面，他听见两人在帐篷里放肆地说昨晚民工围着帐篷偷听的事，娇娇不断提到卡特，然后大笑。斯坦因叹息一声，走到清泠泠冰面上，看野鸟在河床上勤快地啄冰。娇娇的笑声时高时低、断断续续传来。娇娇的突厥语发音不很准确，特别说到人名时甚至有些滑稽。例如，她每次提到“卡特”，都感觉到像才学走路的孩子那样稚嫩。“卡特”在突厥语中是“文书”、“文件”的意思，大夏等人说起时，则自然而然，光润圆滑--对了，卡特怎么会用“文书”命名？中国农村习惯上给人取名都含有贬义，因为那样才不引起魔鬼的注意而安全成长，卡特怎么是个例外？这会不会是别人送给他的绰号，是否与近年来兴起的寻宝热有关？想着，他走到一个砸冰打水的民工跟前，不经意地问：“卡特呢？还没起床吗？”
