潘镇十分惊讶，“没想到你枪法如此之准！”
“我曾经接受过一年军事训练，那期间，每天都打靶。”
雪莲笑着说：“武乘也能打中钱孔。”
斯坦因问：“他几岁了？”
“九岁。”
武乘欢快得像匹小马，跑进靶场，果然打中。钟声响了。斯坦因鼓掌，然后转身，问雪莲：“能否见识一下夫人的枪法？”
“我只打一发子弹，中了，鼓鼓掌，不中，大人可别见笑啊！”
她拿过一枚古币，让斯坦因看看，交给仆人。仆人走到果树前，扬臂朝半空扔出。雪莲单臂持枪，随着古币在空中的翻转，调整枪口，扣动扳机。仆人捡来古币。孔眼中有子弹的擦痕。斯坦因朝雪莲竖起大拇指，“真神了！”
“我从小就打枪。”雪莲说，脸上露出些许美丽的忧郁，“父亲是骆驼客，长年累月在外面奔波，我没事，只好打枪解闷。”
钟声紊乱。斯坦因机敏地发觉有一丝不快从潘镇脸上滑过，立刻明白，他不愿意别人提起骆驼客。雪莲父亲昆仑掌管着一支大型驼队。他在和田才听说他们的父女关系。
“潘大人，您不试一试？”
潘镇勉强笑笑，说：“公务繁忙，我没闲心弄那玩意。”
“我带着世界上最新颖的照相机，给您全家照张相，如何？”
“很好，谢谢！”
斯坦因让众家眷围着潘镇坐在一起，拍照。雪莲要过照相机，看一阵，说：“大人，我有一件古老玉枕，换你这个照相机，好不好？”
“这--”斯坦因犹豫片刻，尴尬地说：“这次带领考察队出来，有很多拍摄任务。如果没有照相机，工作将无法进行。这样吧，我将恩师那本有红皮封面的着作送给你们。”
潘镇面露喜色：“您真懂得中国文人的心思：爱书如命！”
“我很理解您，大人！”斯坦因不失时机提出派遣民工问题，潘镇爽快地答应。后来，斯坦因沉浸在喜悦里，钟声知趣地绕过耳朵，到其他地方裸奔。晚宴中，他招架不住众人劝酒，喝得大醉，被轿夫抬回营地。钟声烦躁地叫喊：醒！醒！醒！
斯坦因头疼欲裂，各种观念赛跑。他没睡着，是醉了。清醒后，也记不得钟声是第多少次呼唤。第二天，要么是第三天，富于钻研精神的斯坦因就搞清楚铜钟、阿古柏、寒浞、和田及旗子之间的复杂关系。他证实，寒浞的确拥有一件相当于地方长官任命书的黄丝绸旗子。清军赶走阿古柏，南疆官衙机构一片空白，凭借旗子，寒浞完全有机会升任水利官、税收官，虽然它是偷来的。清廷不追究旗子来历，却对他偷羊的历史不能忽略。寒浞裸奔，试图甩掉历史包袱，朝廷却明察秋毫。所以，多年来，旗子从未像寒浞期待的那样飘扬在某个城头或绿洲，却在树洞、老鹰窝、棺材板、羊圈、茅厕、房梁、粮仓、玉料仓库等地东躲西藏，直到新疆建省那年，才在和田富人区最高建筑钟楼上找到安乐窝--就是那年，寒浞入仕的最后一线希望破灭：顶替他考试的蒋孝琬忘乎所以地背完了《论语》及所有注解本。那次考试只是象征性过场，蒋孝琬却当成才艺表演。虽然优秀，但是，露馅了。如果不是湖南湘阴人身份，他很可能被腰斩。寒浞虽然恨得牙根炎发作，还是付清昂贵的顶考费。顶考事件彻底葬送蒋孝琬从名誉师爷到师爷、到知县身份置换的前程，却为寒浞赢得好名声，大家都公认他诚实，讲信用。所以，不久以后，寒浞奇迹般地暴富，天经地义。尽管很多同行推测他发财的方式有贩羊、贩人、贩烟、抢劫，另外，还有“发现阿古柏秘密金库”和“与贾船等人联手贩官”两种观点。这不是纯学术问题，所以，没有定论。但寒浞作为和田地区首富的事实不容置疑。寒浞从阿古柏遗物拍卖会中以低廉价格买到曾经名为“福王”、“裸奔”的铜钟，经过巫师占卜，取名“佚书”，捐赠和田。此举深得民心。蒋孝琬申请当撞钟义工，希望让钟声引导失踪的父亲走出沙漠，回到人间（这是一个着名巫师的金点子）。寒浞拒绝了，因为蒋孝琬身材瘦弱。和田首任知州不答应，因为蒋孝琬没有威信。和田寻宝人不答应，因为蒋孝琬代表官府到处张贴《关于绝对禁止冒险进入沙漠寻找古代宝库的告示》，还征收“寻宝税”。很多人都想做引人注目的撞钟明星，并且展开角逐。有人出示祖传汉代玉骆驼（它的原型曾经被张骞骑着到达地中海沿岸国家），打算竞聘撞钟职资格；有人愿意贡献未婚妻初夜权；有人愿意解读善爱、娇娇和采诗喜欢裸奔的文化心理，等等。撞钟权导致混乱，影响社会稳定。还是足智多谋的寒浞想出好办法：所有撞钟志愿者蒙面抓阄，中阄者登上只留一个小窗口与外界联系的钟楼，从撞响第一声开始，到最后一声结束，终身履行义务。竞聘者迅速淘汰，最后，只剩下十四个蒙面选手。
