刘邦自小在沛县长大，结交了不少当地的朋友。他结交朋友，有一个见识，就是专结交一些有些钱财势力、有些能力的人，并不同街头一般的小混混打交道。这说明刘邦少年就有大志。
在这些朋友中，樊哙是靠卖狗肉为业的屠夫。此人生得浓眉大眼，力大声粗，浑身充满杀气，一般狗见了他都吓得打哆嗦。但他为人却很义气，特别是对待朋友，几乎没有不行的。因此邻居们都说他“人凶心不凶”，公认他“心眼不坏”。
刘邦和樊哙交上朋友后，便经常到他那里吃狗肉。因为身上没钱，只能赊着，说以后有了钱再给。
但一次两次可以，如果老是赊，自己也有点不好意思。樊哙虽然是个爽快人，但做的毕竟是小生意，所以巴不得少见到刘邦。
说来也怪，樊哙的狗肉摊，刘邦越来吃，生意越红火。他哪天不去吃，生意就冷冷清清的。这一段时间刘邦没有来，樊哙的狗肉竟有点卖不动了。
起初樊哙没注意到这一点，有不少次狗肉卖不出去了，他就想要刘邦来吃。偏这时候刘邦又不来了。偶尔有一次，刘邦从这儿经过，他主动喊刘邦来吃狗肉，谁知刘邦吃过之后，狗肉很快就卖完了。
“这真邪门了。”樊哙嘴里嘟囔着。他把这种情况说给刘邦听，刘邦哈哈大笑：“这说明我是你的福星，你一见我就有好运气，看你以后还有意不有意躲着我！”
“哪会，哪会，你不来我还想着你呢。”樊哙红着脸说。
话虽这么说，到了狗肉好卖的季节，樊哙还是希望刘邦少来些。更让樊哙始料不及的是，刘邦这人好吹牛，朋友多，樊哙给他说过“他越吃狗肉越好卖”的话后，他把自己吃樊哙狗肉不要给钱的事吹乎得满城都知道。
刘邦这一吹不打紧，沛县城内还有其他一些想吃巧食的小混混也想来占点便宜。这天就来了一位叫于林的伙计，领着几个小弟兄晃晃扭扭地来到樊哙的摊子前，拉长声音喊道：“樊老板，给我们来几斤狗肉！”
樊哙口里答应着，一边就给他们撕好了，用荷叶包好递给他们。
几个人接过狗肉，笑嘻嘻地就要走，有一个还说，“隔几天我们还来”。
“小兄弟，还没给钱呢。”樊哙喊道。
“给钱，我们没带，先赊着！”于林梗着脖子说：“不认识我们吗，我们吃你的狗肉是看得起你。”
“我这是小本买卖，一概不赊。”樊哙耐着性子说。
“什么？那刘邦怎么能赊老子就不能赊？偏要赊！”说着几个人强行就要走。
“刘邦能赊你们不能赊。”樊哙大跨两步上前抓住姓于的胳膊。
另外几个人见樊哙敢动手，一齐上来就打樊哙。樊哙是何等膂力，一个捆狗式就把于林的两只胳膊反剪过来，提起来向外扔出十几步远，对那几个围上来的一脚一个踢到一边哭爹喊娘地叫了起来。他们没想到这剥狗的这么厉害，爬起来兔子似的跑了。
经过这样一两次，再没有人敢说赊樊哙的狗肉吃。但刘邦却一拨接一拨地带人来吃不要钱的狗肉，且每次他都大包大揽地招呼大家：“弟兄们放开吃，我请客！”
如此几次，几乎把樊哙的狗肉吃光。过去一天杀一两条狗，现在杀四五条也不够卖的。这下樊哙有意见了，就对刘邦说：“我叫你自己来吃，谁叫你喊其他人来吃了，这样我能受了吗？”
刘邦反驳说：“我一个人吃有什么意思，多来几个朋友不是热闹嘛，也显得你生意好。你不就是多累点吗，有什么受不了的！”
一连几个月，刘邦隔三差五就这么搞一次。樊哙的生意火是火了，到月底一盘账，却赚不了几个钱，等于给刘邦干的，全让他交朋友了。
樊哙盘算，不能这样下去。那时沛县城偏北一些有一条很宽大的泗水河，而县河上摆渡的只有何老大一家。樊哙为躲避刘邦，就把摊子摆到了河对面，并且嘱咐船老大，只要看见刘邦一伙人，不要渡他们过河。
刘邦一连在城里转了几天，怎么也找不到樊哙，明白肯定是这屠夫老毛病又犯了，有意躲他。他几天不吃狗肉，浑身没劲，心里好笑：“我非找到你这杀狗匠不可，叫你躲也躲不掉，吃死你！”
这天刘邦来到了泗水河边，他想过河到城北看看。招呼船家过来，那船上人看见是他，撑到河中间又拐回去了。刘邦很生气。
这时一只老鼋停在了刘邦眼前，背部有一只小船那么大。刘邦一喜，莫不是这只老鳖要驮自己过河？想着，刘邦就踏了上去。老鼋平平稳稳地把刘邦渡到了河对面。
刘邦上得岸来，直奔人多的地方，一眼就看见了樊哙，拿起一条狗腿就吃。樊哙看到是他，哈哈一笑：“我就知道好吃的人鼻子长。”
刘邦像老友重逢似的，天天到樊哙的狗肉摊子前蹭吃，有时还带朋友来。他吃狗肉还有个特点，就是从来不用刀切，说这样吃着香。其他买狗肉的人这样一尝，还果然好吃些，渐渐地也都要求不用刀切了。这和韩国人吃手拌菜一样，有一种感觉在里面。由此天下人吃狗肉便都不用刀了。
看刘邦的这种吃相，和抢差不多，樊哙就埋怨起船家来，说他不该把刘邦渡过河。
何老大赌咒发誓地说：“我绝没有渡他过河！”
樊哙就纳闷，那他刘邦是怎么过的河呢，不像是泅水过来的呀。
这天早上渡过河后，樊哙就对船老大说，晚上有事不过河那边去了。等卖完狗肉，樊哙故意对刘邦说：“我今天和你一块回去。”
刘邦不知是计，随口答应：“好啊。”刘邦正想向樊哙谝谝自己是怎么过的河，得意自己暗有神助，叫樊哙以后不要小看他。
樊哙扛着他的狗肉摊子，和刘邦一块来到河边，这时那只老鼋早已等在那里，樊哙顿时明白了刘邦到底是怎么找到的他，心里直怪这畜生多事。及至老鼋把他们渡过河，樊哙猝不及防拔出屠狗刀来，照老鼋的前腿上就是一刀，给割了下来，恨恨地扔到了狗肉筐里，老鼋“哞”地叫了一声快速逃跑了。刘邦怪他太残忍。
樊哙回到家里，把老鼋的腿和他的狗肉放在一起煮了，到狗肉该熟的时候，却飘出了与以往截然不同的香味，他尝了一块狗肉，更加鲜美。
鼋汁狗肉从此诞生了。
