事实证明，海洋之于人类的最大意义，就是将世界连成一个整体，密切相互之间的交往，共享彼此的文明成果，包括物质和精神的成果，也包括陆上和海上的成果。而闭关锁国，使得我们的海洋石油队伍下海之后仍然不识海，走了许多本来可以不走的弯路。中国的海洋石油，以悲剧的形式，结束了一个悲壮的时代。
中国物探船被越南武装舰船团团包围的
20世纪90年代初，美国从事石油勘探开发的克里斯通公司看中了南沙万安滩海域油气资源的前景，打算出资与资源国联合进行勘探开发。这家美国公司相当谨慎，事先跑了世界很多国家的图书馆，查阅了大量的资料，确认南沙海域主权属于中国，主动找上门来寻求合作。中国海油作为政府授权从事对外合作勘探开发海洋石油的国家公司，与之进行了深入的研究，双方签订了在南沙"万安北-21"合同区块进行合作勘探开发的石油合同，并得到中国政府批准，很快进入实施阶段。这是中国迄今在南沙海域惟一的一个石油合同，而且比之周边一些国家"打野猫井"蚕食我们这个海域油气资源，完全可以说是一份迟到的合同。
按照中外合作的"标准合同"模式，勘探阶段由美方独担风险，所有费用由他们承担，所有勘探阶段的作业也由他们独立操作。1994年4月，克里斯通公司雇用一艘中国物探船，进入南沙万安滩海域合同区开展物探作业。忽然之间，呼啦啦从附近海面窜来几艘越南炮舰和武装渔船，将中国这艘物探船团团包围起来，前后左右水泄不通，根本无法动弹。越南的新闻媒体跟着大声聒噪，在其国家级的一份报纸上发表《 反对克里斯通能源公司在属于越南主权的四政滩（ 即我南沙万安滩 ）地区进行的非法活动 》的文章，声称美国克里斯通公司与中国海油签订的合同"侵犯"了越南的所谓"主权"，无理要求立即废除这一合同。他们"文"、"武"两手同时并举，配合得十分紧凑，一时形成咄咄逼人的气势，很快成了世界关注的一个热点。
美国克里斯通公司在现场的作业人员一时傻了眼，进也不是，退也不是，双方的船只在南沙海域对峙了一个多星期。中国方面出于维护地区和平稳定的善意，采取了克制和忍让的态度，克里斯通不得已将被包围的物探作业船撤出合同区块，回到广州湾。5月19日这天，由中国政府授权，中国海油新闻发言人陈炳骞发表谈话，郑重声明经中国政府正式批准的"万安北-21"石油合同是具有法律效力的，该合同区块位于中国南沙群岛海域范围之内，本公司与签约的美国公司有权在上述海域进行正常作业，对越南的无理阻挠及提出的无理要求表示完全不能接受。同时指出，中国政府的一贯立场是，在南沙争议问题未解决之前，可以暂时搁置争议，实现争议双方的共同开发。
但是，越南得寸进尺，步步紧逼过来。他这边在国际上继续放肆攻击中美两家公司签订的这个合同，极力进行阻挠和破坏；那边公然在这个中美合同区域周围与别的公司非法签订合同，进行物探作业，并架上钻机进行钻探。同时将属于中国主权范围内的万安滩海域，划分成几个区块，在世界范围公开招标。9月12日和19日，越南分别在英国伦敦和美国休斯敦举行大型招商会，发布北部湾包括中方一侧海域和海南岛附近海域的对外招标通告，并宣布第二年开始合同谈判。中国外交部发言人就此两次发表谈话，指出越方这些活动严重侵犯了中国主权和海洋权益，中方绝对不能接受。中国海油也将中越在南沙和北部湾海域存在的分歧，如实向众多国际公司做了介绍，郑重申明：越南划出的招标区块，中国海油已经在其中的中方一侧做过若干勘探工作，付出了很多艰辛，积累了大量资料，越南企图以国际招标的方式侵犯中国的主权，完全是无理的、非法的。还特别提醒一些外国公司的朋友，中国海油已经和他们建立了良好的合作关系，今后还将和更多的外国石油公司成为新的合作伙伴，期望不要做出任何损害彼此友谊的事情；如果有谁轻率地去参与越方的所谓招标，那就必将在道义上和经济上蒙受重大损失，"后果堪虞"。
