钓鱼岛距台湾基隆港仅190公里，历来是台湾省的附属岛。钓鱼列岛总共有11个小岛，包括钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、北小岛、南小岛、大北小岛、大南小岛等。总面积5平方公里多，岛屿周围的海域面积约17万平方公里，相当于5个台湾本岛的面积。在海上兀然耸立，被称为中国的东大门。
英国著名学者李约瑟所著《 中国科学技术史 》记载，早在15世纪初中国明朝永乐年间完成的《 顺风相送 》一书，已经提到钓鱼岛是福建通往琉球途中航路指标地之一，并正式以钓鱼岛命名。嘉靖四十一年（ 1562年 ），抗倭总督胡宗宪编纂《 筹海图编 》，绘制了"沿海山沙图"，其中标明中国福建省罗源、宁德两县沿海各岛，就有"钓鱼屿"、"黄尾山"和"赤屿"等岛屿。这也就是说，早在明代中期，钓鱼岛已经作为中国领土列入福建海防范围。
钓鱼岛在我国明、清两代的地位突出，有一个很重要的原因，这里是中国进入琉球国的必经之地，且是中国本土范围的最后一站，还与琉球国之间隔着一条很深的冲绳海槽，那里海况复杂，一不留神就有覆舟沉船之灾。明、清赴琉球的使者和商船往来频繁，此处成了识别航路不可或缺的标志点，也是可供船队稍事休整或短暂歇息的地方。嘉靖年间，郭汝霖作为大明朝派往琉球国的册封使者，曾详细记述中、琉两国之界限及其过界情景："五月二十九日至梅花所（ 今福建闽江口 ）开洋，三十日过黄茅（ 今棉花屿 ），闰五月初一过钓鱼屿，初三日至赤屿焉，赤屿者，界琉球地方山也。再一日之风，即望姑米山。"康熙二十二年（ 1683年 ），钦差大臣王楫赴琉球国公干，一行人乘船从福建长乐五虎门出发，经彭佳屿、钓鱼岛，第二天到达赤尾屿。在"过沟"即渡冲绳海槽时，突然海况骤变，波如连山，汹涌澎湃，阻断了海路。他们连忙停船祭海，隆重举行传统祭祀仪式。王楫返国后，也留下这样一段记载："薄暮过郊，风涛大作，投生猪、羊各一。泼五斗米之粥，焚纸船，鸣钲击鼓，诸军皆甲露刃，俯舷作御敌之情，久之始息。问：郊羲何取？曰：中外之界也。"同治二年（ 1863年 ），胡林翼、严树森等人编绘《 皇朝一统图 》，也明确标明钓鱼岛列岛在中国疆域内。
钓鱼列岛自古属于中国，连日本一些尊重历史事实的学者也坦然承认。该国著名历史学家井上清在其所著《 钓鱼列岛 》一书中清楚表述，钓鱼岛及其附属岛屿是中国固有的领土。他在这本书中说："早在1785年日本出版的《 三国通览图说 》及其附图上都用不同的颜色标明钓鱼岛及其附属岛屿隶属中国。"他所说的《 三国通览图说 》，就是日本仙台人林子平1785年刊行于世的日本国地图，在其所标明的颜色中，不但清楚显示钓鱼岛属于中国，还详列宫古、八重山、钓鱼岛、黄尾山、赤尾山等岛屿名称，在宫古、八重山2处详注"支配权属于琉球"，用白纸黑字做出说明，钓鱼岛列岛不属琉球，当然更不属于日本。
日本是在甲午战争爆发前，具体实施霸占琉球国和我国台湾岛的大阴谋，这才处心积虑染指我们的钓鱼列岛。1884年，日本人开动宣传机器大造舆论，宣称该国福冈县有个叫古贺辰四郎的人登岛取鸟羽，将中国早已开发利用并划入海防范围的钓鱼列岛，当成他们新的"地理大发现"，图谋据为己有。当时的日本冲绳县令还曾受命就该岛展开秘密调查，试图证明老古贺"最先发现"之说。但该县令通过实地考察，不得不在调查报告中提醒，他怀疑这个所谓"无人岛屿"同《 中山传信录 》中所记载的钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿是否同一组岛屿，如果是，那么清国不仅已派出过册封中山王的使船，而且还给各岛起了名称，成为中国官船前往琉球的航标。这份报告还谏阻道，日本"进行踏勘后建立国标，总觉得不妥"。据说，连古货辰四郎的儿子也毫不隐晦，在他老爹之前早已有人去过该岛，根本谈不上是他老爹"最先发现"。该国政府鉴于当时中国一些报刊已经披露此事，揭穿该国想要占据台湾附近中国所属岛屿的图谋，害怕引起西方列强对其侵略野心的关注，不得不暂时偃旗息鼓，提出"建立国标，开拓土地等，应让于他日之机会为妥"。
