大约就在康熙皇帝时而忙着迁界，时而嚷着禁海，努力把中国变成内陆国家之后不久，俄罗斯罗曼诺夫王朝出了个彼得，一门心思寻求走向海洋，并因此成了为俄国创造一段辉煌历史的彼得大帝。俄罗斯原本是个典型的内陆国，周边的海与洋都有别的大小国家隔着。尽管拥有1400万平方公里土地，也算是庞然大物，却因缺少出海口，严重阻碍工商业发展和农产品交换，经济长时期处于停滞状态，还经常遭受波兰、土耳其等邻国欺负，内忧外患层出不穷。1689年，17岁的彼得登上沙皇的宝座，摊开俄罗斯地图，与群臣研究国家的出路何在。有高人指点，一是向北夺得波罗的海的出海口，一是向南夺得黑海出海口，两者只需择其一，俄罗斯这盘棋便活了。小彼得一拍龙案，出海口多多益善，该要的都得要过来。
他随即亲率规模庞大的团队出使西欧列国，从学习当造船工人做起，悉心观察、学习各类向海而兴的新生事物，回国之后便大刀阔斧搞改革。有史料说，他为改变国民的精神面貌，曾专门派人去大街小巷剪大老爷们老气横秋的络腮胡子，甚至征收过"胡须税"。而重中之重，是加强海上力量的建设，精心仿效西班牙和英国打造夺取海上霸权的舰队。他羽毛尚未完全丰满，就着手发动争夺出海口的战争，打到波罗的海岸边以后，就在刚夺得的一个小岛上，建设名为圣彼得堡的新都城，将国家的政治、文化中心从莫斯科迁过来，那用意就在以此为圆心重新划定一个属于俄国的"大圆圈"。彼得大帝全力向西方扩张的时候，也没忘记向东方扩张，特别想要夺取中国的"不冻港"。他后来患了尿毒症，身子骨彻底垮下来，临终前还拟定任命维图斯?白令为勘察加考察队长的指令，并将海军统帅叫到身边，一字一句交代："这几天，我想起了很久以前想到过的那件事，过去因为忙于别的事而耽搁了，那就是打开经过冰岛到中国和印度的道路。"
彼得及其继承者们，包括一个叫叶卡捷琳娜的厉害女人，先是蚕食中国黑龙江流域的领土，当英国串通法国准备发动第二次鸦片战争的时候，便趁火打劫，用一纸《 瑷珲条约 》，将黑龙江这条自古属于中国的内河变成了中俄两国的界河，前后鲸吞我东北100多万平方公里土地。当英国完成了对印度次大陆的占领，虎视眈眈地盯住我们的西藏和新疆，老毛子发现了这个苗头，又迅速勒转马头与英国展开对新疆的争夺。该国因地利之便，就近驱使一个名叫阿古柏的武装头目抢先攻下吐鲁番和乌鲁木齐，随即直接出兵强占伊犁，大有将整个新疆从中国版图挖走的架势。清政府在新疆的驻军将领和办事大臣，全是满、蒙八旗贵族旧家，平时只把新疆当成销金窟，尽情挥霍朝廷饷银和从当地老百姓身上榨取的钱物，边防大事从未认真过问，养民固边更是一窍不通。此时侵略者撒开蹄子铺天盖地而来，眼瞅着自己脑袋快要保不住了，一个个吓得尿了裤子，哭着嚷着逃奔京城，向慈禧老佛爷求救。
然而，此时东南沿海同样形势严峻。两次鸦片战争大败亏输，吊足了所有西方国家吞噬中国的胃口，他们中任何一个国家，哪怕是比巴掌大不了多少的小不拉子，只要弄上几艘破军舰，随时都可以从虎门闯进来敲诈勒索一番。连这会儿还狗屁不是的小日本也看得眼馋，惦着跟在西方列强屁股后面分一杯羹，已经按捺不住跃跃欲试。一些熟知东南沿海情势的朝臣，极力呼吁加强海防迫在眉睫，片刻也耽搁不得。究竟应该赶紧拨银子加强塞防，还是赶紧拨银子加强海防？围绕这个题目，清政府内部爆发了一场激烈的争论，朝廷官员一分为二，因此有了塞防派和海防派的一场大辩论。
