到了明光宗，不知这位爷为啥那么偏爱当木匠，竟把这一业余爱好看得比做皇帝还重要，在皇宫内成天琢磨如何将桌椅板凳打造得超过八级技工的水平，国家大事一概置诸脑后。宦官刘瑾趁机乱政，朝纲大坏，国贫民穷，饿殍四野，老百姓纷纷起来闹暴动。1622年，荷兰人瞅准机会侵占澎湖，以此为据点，垄断了对日贸易，还拉拢一些中国人在沿海各处从事亦商亦盗的营生。郑成功的父亲郑芝龙，亦名郑一官，即是与荷兰人合作的海贼之一，专门负责在台湾海峡为荷兰人截击往返马尼拉的中国商船。当时在澎湖的荷兰人德韦特留下了这样的记载："通事郑一官被派往北方去截击俘获一些船只。"
1624年夏秋之交，荷兰人架不住中国军民的驱赶，从澎湖退出来，转移至台湾的西南岸，窥视我们宝岛，被高山族同胞发现，用刀枪棍棒将其挡在海上。相传，荷兰人没敢轻易动粗，眉头一皱，玩起骗术来。他们派出通事登岸办交涉，手里还捧着一些散碎银子，在高山族头人面前可怜巴巴说："我等是来自荷兰的老实商人，因遭遇海难，船只受损，不得已来到贵地。现在情愿拿银子换张牛皮，并请求暂且上岸歇歇脚。"憨厚老实的高山族同胞，以为这些"红毛客"只是想买张牛皮修补漏船，因而放松警惕，痛快做成了这笔交易。荷兰人不紧不慢将牛皮剪成一根细长的绳子，用其圈出好大一块土地，搬来石头垒出一座城池，还用荷兰语命名为"热兰遮城"，赖在这里不走了。接着，他们又用骗术得到一块土地，盖了另一座城池，名为赤嵌城。这看来有点类似"天方夜谭"，而荷兰人侵略占领台湾，连蒙带骗、软硬兼施，应是铁定的事实。
荷兰人在台湾站住了脚，立刻露出殖民主义者的狰狞面目，四处烧杀抢掠，搜刮宝岛财富，并用武力镇压敢于进行反抗的岛内同胞。他们与捷足先登的一些西班牙人也发生了冲突，彼此兵戎相见，大打出手。荷兰人趁机将势力范围从台湾南部扩展到台湾北部的基隆和淡水一带，随即占领了整个台湾。而此时的大明崇祯皇帝，虽然还算是个要强的人，但眼看内地烽烟四起，满洲铁蹄急急叩关，已是回天乏术，只能眼睁睁看着台湾落入"红毛"手中。
这时候，惟一可以牵制荷兰人的，反倒是与其有些瓜葛的郑芝龙。此人是那个复杂时代的一个复杂人物。他乃海商，也是海盗；既是地方官府围剿的对象，也是地方官府与荷兰、日本过话的中间人；他这边与荷兰人联手，那边与日本人过从甚密，还娶了个日本女子做老婆。他利用这种左右逢源的优势，剪除海上群雄，还把海上力量纳入地方官府体制，取得必要的制海权，有效掌控东西两洋的贸易。崇祯十二年（ 1639年 ），日本在德康家族的治理下闭关锁国，退出东亚海洋竞争。荷兰殖民者也不得已与郑氏家族达成海上航行与贸易协议，规定荷兰的对日贸易，需经郑芝龙将中国特产运至台湾，再转手给荷兰人，方能运往日本销售。郑芝龙的这些积累，给郑成功日后从荷兰人手中收复台湾奠定了物质和军事实力的基础。
