嘉靖时候有一批抗倭名将，朱纨、王纾、张经、李天宠、曹邦辅、胡宗宪、俞大猷、戚继光，皆非等闲之辈。但将军手下无可战之兵，好比巧妇难为无米之炊。如漳州至泉州沿海卫、所原有2500人，到嘉靖年间不到1000人，且多老弱病残，不少人行军走路都喘不过气来，哪能上阵杀倭？朝廷"平时不烧香，急时抱佛脚"，一朝被倭寇逼急了，便匆忙抽调各处维护地方治安所养之乡兵，如河南"毛葫芦兵"、两广"狼土兵"、山西"少林兵"、山东箭手、湖广漕卒等等，统称"流寄杂兵"。这些土得掉渣的军队往来长途跋涉，徒然劳民伤财，剿倭根本剿不到点子上。且因平时缺乏基本训练，亦无纪律约束，大多不战自乱，甚至"望风而逃"，反而滋长了倭寇的骄横。戚继光剿倭曾多次为手下"流寄杂兵"所误，不得已全部辞退，亲自从义乌招来3000猛士，严格训练成军，这才扭转了局面。
还有，海防基础设施，特别是舰船几乎损毁殆尽。朱元璋禁海时，曾征调大批民船纳入水师系列，然多少年既不保养也不添置，历经风雨剥蚀，水师几乎都成了无法下海的"旱鸭子"。还有要塞堡垒，府县城墙年久失修，也无人过问，任其颓废垮塌。戚继光等人与倭寇鏖战，不得不把很大一部分精力花费在筑城墙、修寨堡、建烽堠上。据史料记录的海上战况，倭寇利用其八幡船的灵巧在海上逞凶，明军水师竟奈何不得。还是戚继光经过很长时期的摸索，打造出福船、海沧船和艨潼船相互搭配的联合舰队，"犁"翻不少倭寇船只，这才让倭寇在海上有所畏惧。
胡宗宪组织指挥抗倭多年，留下一部图文并茂的《 筹海图编 》，有针对性地阐述了从实践中领悟的海防思想，发出"不审形势，不可以施经略"的呼吁。他在书中系统叙述中日历来的交往，倭寇劫掠中国沿海的历史，以及入侵的时间、路径、武器装备、战略战术，提出朝廷应有的平倭方略，基本的指导思想是御近海、固海岸、严城守，实行多层次防御。他据此提出海防布局的总体设想：其一，海防顾名思义，"必宜防之于海"，哨贼于远洋，击贼于近洋；其二，海防离不开官兵配合，沿海各府"协谋合捕"，击敌于将至；其三，海防需海陆并重，设防于海岸要害处，严加堵截，击敌于将登；其四，海防应有一定纵深，严守关键城池，实行坚壁清野，击敌于疲困。戚继光作为驰骋抗倭前线的将领，也留下两部兵书，同样海陆并重，实际是胡宗宪海防思想的具体化。结果，他们两人先后死在官场派系的倾轧和争斗中，一个被牵进严嵩的案子，一个受张居正株连，两人宝贵的海防思想和练兵之法也因此束之高阁，被岁月尘封。
戚继光的《 纪效新书 》，记录了民间一首《 风涛歌 》："一声风，二声雨，三声四声断风雨......"大明朝的执政者听不进来自海上的风雨声，断掉的则是神州大地原本好端端的前途和命运，危险在一步步向我们的国家、民族走来。
