西山一带，是煤城上风上水的地方。
上个世纪五十年代，国家在西山脚下投资建设发电厂，当时就发现了上百座北朝墓葬。那时候，没有文物保护法，更没有严格的建设审批程序，大开发、大建设压倒了一切，除了个别文物被老百姓偷偷隐藏起来之外，大部分东西都被回填了。
于是，在数不清的墓葬上面，堆起了一个高耸入云的电塔。
当地的村民最了解电厂地基的情况，所以，他们就把电厂的凉水塔叫成了招魂塔。
西山火葬场就在招魂塔不远处的山沟里。
从山沟里延伸出来一条干涸的河床，河床南岸是火葬场，坐落在较为平坦的地方。前边是火葬炉和灵堂，后边是墓区，这些年来，火葬场的生意逐年好转，整个火葬场建设得像花园一样漂亮。
河床的北岸，有一排低矮的平房，那是火葬场的职工宿舍。当然，火葬场的高级职工，也就是那些管理干部，早就在市里买了好房子，单位还配备了一辆豪华中巴，每天来往接送他们。而住在河床北岸低矮平房里的，无疑是火葬场里最没有地位的烧尸工。
驼背烧尸工老刘的家，就在这里。
老刘是一个很精细并且非常容易满足的人。这一点从他的三大爱好就能看出来：抽烟、喝酒、听晋剧。
老刘虽然是个普通人，因为干的工作不同，所以，他抽的都是好烟，喝的都是好酒。无庸讳言，他的那些高档烟酒，不是死者家属送的，就是他从墓葬区捡回来的。
墓葬区的每一处新坟，都有不少高级名烟名酒，那都是家属供奉死者的。大多数家属哭完亲人走后，供品仍然放在原地，希望逝者享用。可最后真正享用的人，并不是逝者，而是每天傍晚下班回家顺手牵羊的烧尸工老刘。
老刘是个收获很大的人，平均两三个月就能储存一车烟酒。
每到这时候，他的儿子就从山里开小面包车赶来，把东西拉回老家卖掉，光这一项的收入，每年就有八九万。年收入八九万，对一个贫困山村的家庭来说，简直就是天文数字。老刘家就是凭着这项收入，盘下了解放以前大地主刘高远的三进院落，并且把老院装修一新，开发成了黄河边上最豪华的旅游宾馆。
在他们那个村，比村长、书记更有地位的人，就是老刘的老婆。她只要看谁不顺眼，那个人就成了村里的过街老鼠，人人喊打，人人愤恨。村里人明白，这一切都是因为城里的老刘，他们祖上积了德，老刘这辈子才撞上了财运。因为有了钱，老刘的家族才成了贫苦地区最有势力的家族。
身在城里的老刘，每天下班回家都不会空手进门，总是拎着大包小包，先到后面的储藏室，把傍晚捡回来的一大堆东西放好，然后进厨房做饭。
老刘烧得一手好菜。每天都要摆两三个盘子，一边喝酒，一边听晋剧，什么时候听得筋疲力尽了，这才上床睡觉。
这晚，老刘把菜摆好，打开录音机，屋子里响起了铿锵有力的晋剧鼓乐。他刚倒满汾酒，正要品味，突然听到了敲门声。
老刘有些扫兴，冲着门外喊了一句：“谁呀？进来吧，门开着呢。”
门被打开了，进来两个不认识的人，老刘有些奇怪：“这么晚了，还要烧人？”
一个胖子说：“我是矿上的，找你说点事。”
老刘没有让他们坐下，显然对这两个不速之客有些排斥：“矿上的死人，都烧完了，还找我干什么？”
胖子看了一眼旁边的矮个：“死人是烧完了。可，想让你帮个别的忙。”
