但是天空一碧如洗，酷热难耐。
这时，她看见坑道深处的黑暗中有点儿动静。
一只小钳子从岩石边缘??探出。钳子上掉下些土渣。
她只觉脖子上汗毛根根直立，双臂起了一层鸡皮疙瘩。“传谕祭司！”她吸了口气道。
“别动。”
赫弥娅已经看见了。
另一只钳子，边缘长满绒毛。钳子往上一蹿，米兰妮向后惊闪。出来了六条腿，沙黄色的身子，卷曲的节状尾巴，致命的刺颤巍巍地高举着。
那蝎子爬出坑道，爬到大碗的阴影里。
“动手！”传谕祭司小声说。
米兰妮瞥她一眼。面具后面，目光阴沉。
到时候了。你就要知道是能活着做接引祭司，还是被神杀死。
说你不存在。我不是那意思。
蝎子朝她爬了两步。米兰妮连忙用双手轻轻斜捧大碗，让蝎子爬进了碗里。
她浑身僵硬，问道：“怎么办？”
赫弥娅的声音从面具后传出，尖刻，冷漠，奚落。“等着，”她小声说，“还不知道他会选哪条。”
九条蝎子从坑道里鱼贯而出，有几条小个的是黄色，有一条体大色红，三条黑色的比甲壳虫大不了多少，但是毒性最烈。它们在碗里嘎嘎作响，相互撕咬。有一条黄蝎子好像已经断了气。它们就这么不停地互相蜇咬，直到剩下最后一条。假如它们没有爬上碗沿，先把她蜇死。就一下，足以致命。就那么轻轻一下……
她双手冰凉，仿佛冻在铜碗上了；赫弥娅终于说：“行了。”米兰妮松弛下来，出了一身汗。这才是最难受的时候。她知道传谕祭司在看着她，拿她取乐。她不明白赫弥娅为什么选中了她。莫非她知道米兰妮秘而不宣的念头。莫非真的有神，神告诉了她。
下山归队的路步步像噩梦。她尽量把碗举远一点儿，两手小心翼翼地捧着碗沿。但是，那样一来，碗就变得很重，而且回城的路上会越来越重。有一次她绊了一下，吓得倒抽一口气。摔下去可就死定了。
回到石门洞下，赫弥娅停住，朗声宣布：“他与我们同在！”
整个队列发出嘶哑的回应，热烈、绝望。士兵用矛敲打巨大的盾牌，庙役和抄写手齐声高呼。轿夫们把大执政官的轿子扛上穿了垫肩仍酸痛不已的肩膀。克里丝戴着面具，睁大眼睛望了米兰妮一眼，随着其他几位祭司走去，她们身后是一百名少女，伸出一排排雪白的手臂，抛撒着淡淡的罂粟和桉树花花瓣。花瓣在脚下被碾碎，她们从她面前走过，一齐转头看她，掩不住好奇，就连自己想当接引祭司的瑞西雅也不例外。
大执政官的轿子紧跟在少女后面，随着轿夫的节奏摆动，慢慢走过坑洼的道路。执扇人挥扇轰赶苍蝇，满面尘土让汗水冲成一道又一道。
米兰妮口唾沫，或者说，想咽一口唾沫。喉咙干得像长了毛。
阿吉林骑着马，他的坐骑大汗淋漓。他询问地瞟一眼赫弥娅；她轻轻点头，然后冲米兰妮一招手。两人跟在轿后走。
通往阴间的路准和这条一样。汗水模糊了米兰妮的眼，身后鼓吹声、圣铃声、长矛击盾声喧天撼地，震耳欲聋，前方远远传来众人的掌声，仿佛在应和这边的喧闹。桥上、沙漠上、通往冥城的热气蒸腾的道路两旁，站满了期待的人群。
蝎子在光滑的铜碗里爬来爬去，哗哗作响。它们狂蹿猛刺，尾部颤抖。碗里星星点点落了不少毒汁。米兰妮高一脚低一脚不抬眼地走，浑身紧绷，全部力量都用在眼上、手上和微微斜端的碗上。有一刹那，神进入她身体，她觉得自己大权在握，端着苍穹下的世界，和这世界里渺小、吵闹的众生。她就是掌管生死的女王，让一些生灵升天，另一些入地。这时，两条可恨的东西从两侧同时爬上来，她差点儿叫出声来，将它们抖落回去，又变回了米兰妮，六神无主，九死一生。
