9月15日，晨，鼓声，低沉悠长的喇叭声。
宾馆对面是著名的扎什伦布寺。
顺着声音步入寺院。
扎什伦布寺全名为“扎什伦布白吉德钦曲唐结勒南巴杰瓦林”，意为“吉祥须弥聚福殊胜诸方州”，是后藏最大的寺庙，黄教六大寺院之一。1447年，由后来被追认为一世达赖喇嘛的根敦珠巴兴建，历时12年而成。17世纪初，罗桑确吉坚赞在此任法台时，受封四世班禅，从此扎什伦布成为历代班禅喇嘛驻锡之地。如今，十一世班禅长期在北京居住，而“金瓶掣签”选十一世班禅时落选的归桑旺堆，倒是居住于扎什伦布寺，享受“准活佛”的待遇。
眼前是典型的黄教寺院建筑，沿山势而起，宫殿错落密布，金顶红墙，占地15万平方米，周长3 000多米，十分壮观。建筑布局灵活，和汉传佛教寺庙注重对称很不同，多为多层方形平顶的碉楼式建筑。墙用石块砌成，基础深化入岩，坚固挺拔。在藏族风格之外，也融汇了汉族地区的建筑元素：歇山式金顶、飞檐和雕饰。建筑之间有狭窄的甬道相通，两面高墙，中间走人。
寺内收藏有两幅绢本《扎什伦布寺全图》，分别绘于七世班禅和九世班禅时期。图中殿堂楼阁错落重叠，数量众多，许多建筑已经无法在今天找到。
走过扎什伦布寺最早的建筑错钦大殿，转入汉佛堂，存有九尊青铜佛像，相传是文成公主入藏所带来。这里原来有历代班禅的舍利灵塔 8座，“文革”中五至九世班禅灵塔被毁，后来由十世班禅修建了一座合葬灵塔殿，取名“扎什南捷”。1989年，十世班禅在日喀则圆寂，国务院拨款修建“释颂南捷”灵塔。
扎什伦布寺内现有僧人800名左右，戒律甚严，从日常作息到衣着都有严格要求，每天凌晨6点是雷打不动的早会，令一些年轻僧人畏难还俗。
做一名合格的僧人相当不容易：扎什伦布寺每年招收学徒两次，每次招收20～30名，以学徒身份学习一年，背诵指定的经文138页，一年期满，考试合格后才算正式入寺僧人。
入寺后仍需继续学习1～2年，科目增加到七个，即藏文、汉文、语法、正字法、写、读和戒律36条。学完后考试，单科成绩均在60分以上为及格。不及格的分到各德参从事体力劳动，及格的则分到三个扎仓继续学习。显宗从低到高有日真、日钦和噶钦三个等级，取得噶钦后，要继续学习密宗，又有吉仁和卓仁两个等级。
在藏人心目中，僧人仍被认为是最好的职业之一。一些藏族人把一整年辛苦劳作得来的收入一半以上供给寺庙和活佛，自己过着温饱不足的生活。而每年元月和2月的法事活动，要耗去布达拉宫年收入的62%，显示出宗教在西藏社会生活中的重要地位。
在西藏旅行，不时看到藏传佛教信徒沿路一步一磕头，每一拜都是全身匍匐，念六字真言，虔诚可鉴。许多信徒会用几个月时间，从遥远的康巴一路“磕长头”到拉萨三大寺,风餐露宿，朝行夕止。有时则是围绕神山、圣湖、寺庙拜一圈，也要坚持数日乃至数十日。在我们看来，这几乎是过分的虔诚。
藏传佛教的特色，不仅表现在生活习俗、服饰、饮食、起居、礼仪、建筑、艺术等方面，更表现在哲学、道德、价值观等意识形态方面。
佛教把生和死看成一体，死亡只是另一期生命的开始。有一位藏传佛教上师说，在他看来，对死亡的看法有两种误区，一种认为死亡就是毁灭和失掉一切，恐惧死亡；一种认为死没有什么大不了，轻视死亡。他说，如果我们做了正确的事，死亡的来临就不是失败，而是胜利，是生命中最尊贵和最光荣的时刻。
