叙述过程遵循一种有序的模式：一开始先介绍事情的原始状态，随后一些突发事件打乱了这种平衡，接下来的事件又试图重建原来的状态，但是一次又一次遭受挫折，直至影片的末尾，秩序才得以恢复。
例如，希区柯克的作品《后窗》（Rear Window，1954），影片一开始讲述了一个小院的状况，展现即将展开影片情节的院落的概貌。接下来的几分钟，影片介绍了生活在这个院落中的次要角色，同时介绍了影片的主人公——新闻杂志摄影师L.B.杰弗里斯（詹姆斯·斯图尔特［James Stewart］扮演），他的视角是我们对待即将发生的事情的立场。
影片开始描述了一个平衡的世界，突然间被杰弗里斯和他的女友莉萨（格蕾丝·凯莉［Grace Kelly］扮演）这对情侣之间的争论，以及街对面一个女人的尖叫声而打乱。杰弗里斯怀疑这名女子被她的丈夫谋杀。接下来，故事的情节沿着杰弗里斯如何解决同他女友之间的矛盾，如何证明一桩谋杀案确实发生了，以及如何破解这起罪案的方向展开。随着这些情节的完成，秩序得以恢复，影片再一次对该院落进行俯瞰，以展示新的现状。
经典的叙事电影一成不变地从打乱原有状态的情节开始，在影片的结尾以另一个重建新秩序或者达到新的平衡的情节来作为响应。这样，作为一部神秘谋杀片，不论是1940年代的私人侦探片（《马耳他之鹰》［The Maltese Falcon］，1941）还是1990年代的警察影片（《七宗罪》［Se7en］，1995），都是从发现一具尸体开始，以罪行的揭示为结束。
一部冒险片或是一个历险故事（《夺宝奇兵》［Raiders of the Lost Ark］，1981）则以一件大家都想获得的物品的不翼而飞或者隐匿不见作为开始，以得到（或是发现）它作为结束。一部爱情影片（《风月俏佳人》［Pretty Woman］，1990）通常以一次偶遇为开始，以一场求婚而告终。一部怪兽片（《大白鲨》）或恐怖片（《万圣节》［Halloween］，1978）则以一名无辜受害者的死亡开始，以一些东西（鬼怪或异类生物）实际或象征性的死亡为结束；如果为了拍摄续集，这些东西都会千篇一律地死而复生。
在影片的整个叙事情节的开始和结束之间，则会插入一系列小小的乱子，随之而来的是秩序的暂时恢复；通过每一场或每个镜头组扼要的叙述平衡，打乱，重新达到平衡这样一个构成整体的过程。借助这种方式，影片叙事朝着结尾，完满和最后的结论推进。
