科举制度
科举制度经常被视为导致中国科技落后的罪魁祸首，但实际情况并非那么简单。明清科举考试的内容，除了四书五经和律诗等之外，还包括经史时务对策，而解答时务对策上的问题，有时也需要科技方面的知识，像改革历法的政策问题便曾经是明嘉靖、万历年间科举试题之一55。因此科举应试教育，也可以包括科技数学知识的学习。这便是为何科举应试教育亦培养出一些像徐光启、李之藻等科学家的原因56。
但受到儒家思想影响，许多明清知识分子瞧不起工艺技术，视之为“奇技淫巧”，这也是事实。只不过，这并非中国独有的现象。在英国，上层社会对工业科技同样抱轻蔑的态度。17世纪的英国哲学家弗朗西斯·培根（FrancisBacon），因为有感于贵族和知识分子普遍轻视机械技术而不胜慨叹57。英国的工业家经常受精英分子奚落；迟至19世纪中期，工业家在英国的社会地位仍然相当低58。
英美当时的一流学府，像英国的牛津、剑桥和美国的哈佛、耶鲁等，均没有顶级的工程学院，主要因为英美精英瞧不起工业科技59。迟至19世纪中期，苏格兰格拉斯哥大学（UniversityofGlasgow）的首名工程科学教授刘易斯·戈登（LewisGordon）还受到校内其他教授排挤，原因便是工程被视为一门不适合在高等学府教授的科目60。美国的麻省理工学院于1861年在离哈佛大学两英里外的地方成立，便是鉴于哈佛等学府缺乏工程学院。
另一方面，由于明清科举考试的成功率非常低，所以很多人需要学习其他谋生技能，而基本数学正是商人、工匠，甚至农民的必需技能（见第五章第四节）。经珠算、笔算（经利玛窦传入）和口算方法的相继出现和普及后，计算教育在明清时期可以说是相当大众化的61。
