日本人对热兵器所持的态度，可以与明清中国作一个对照。日本软弱无力的室町幕府在15世纪后期完全失去控制国家的能力后，地方大名（诸侯）各自拥兵割据，日本进入了长达一个多世纪的“战国时代”。当时的日本很少有大城市，首都京都的人口也不过20万，其余的市镇只有三个的人口超过两万，因此战争的主要目的是占领土地和控制农民。和其他农业社会一样，日本的军队以步兵为主，火绳枪在1542年经葡萄牙人之手传入日本后，很快便成为步兵的主要武器之一，日本人并开始仿制此枪。
日本一代枭雄织田信长是火绳枪的最大得益者。他控制京都一带的富庶地区，包括盛产火绳枪的?市，其他大名无法与他抗衡。但信长还未完全统一日本之前，为叛将所袭，自杀身亡，统一大业由他的部下丰臣秀吉完成。
内战结束后，丰臣秀吉自视天下无敌，于1592年和1597年两度派遣军队征伐朝鲜，与支持朝鲜的明朝军队大战。双方都使用热兵器，日军较注重火绳枪，作战经验丰富；明朝大炮较优良，朝鲜著名的“龟甲战船”与装备大炮的明朝战船并肩作战，威胁日本的海上补给线，双方僵持不下。丰臣秀吉于1598年病逝后，日军才撤退16。
经过一场短暂的内战，日本由丰臣秀吉的盟友德川家康再度统一，德川幕府时代开始。
