“闭关锁国”心态的另一种表现是对外国事物的抗拒。西方人爱用“中国人闭关自守、故步自封、对外国事物缺乏兴趣”来解释为何西方制造品在明清没有市场。但实际上，情况并非如此。很多例子显示，明清时代的中国人对外国事物充满好奇心，并积极吸收西方较先进的技术。
明末清初的鉴赏指南列举了很多值得收藏的外国制造的商品，其他各类书籍亦显示了中国人对外国产品的兴趣，西方的时钟、眼镜、烟草瓶和西洋缎子等在中国的上层社会都很受欢迎101。清初的朝廷工场曾聘用多名耶稣会传教士制造西方的定时器和玻璃器皿，后来他们逐渐被中国工匠所取代102。到了18世纪，俄国和北美洲的毛皮制品在中国也风靡一时。此外还有来自东南亚、印度、中东和太平洋岛屿的鱼翅、燕窝、黑胡椒、香料、珍珠和檀香木等，在明清都有不少市场。
除了消费品外，明清对西方科技也深感兴趣，最显著的莫过于天文历法和大炮铸造技术。在天文历法方面，耶稣会传教士利玛窦、龙华民、汤若望和南怀仁等曾翻译和编著多本关于西洋天文历法的书籍，并引进西洋天文仪器，促进了中国天文学的发展和历法的改良。
明末清初之际，战事频繁，急需先进的热兵器。明朝从万历年间起，已进口西洋大炮，后来中国工匠更在葡萄牙人的指导下，在澳门铸造大炮。明亡后，汤若望和南怀仁等继续帮助清朝制造大炮来应付战乱（见第六章第一节）。
中国人对西方的数学、机械工程和船只设计亦很感兴趣。明清时期有多本西洋数学和机械工程学的著作，经耶稣会传教士口授、中国人笔录的方法，被翻译为中文。只有在船只设计方面，由于当时的中国造船技术并不落后，因此在这方面较少学习西方103。
在地理学方面，利玛窦在万历十二年（1584年）绘制的世界地图，加深了中国人对世界的认识。康熙更指令西方和中国人员共同编绘一幅全国地图。编绘组经过十多年的努力，终于成功绘制出一幅水平极高的《皇舆全图》。
