英国商人有很多关于广州行商垄断贸易的投诉，但他们忘记了，自己的英国东印度公司同样也是一个垄断集团。在它的垄断权于1834被废除之前，所有英国、印度与中国之间的贸易，都必须经东印度公司进行。东印度公司和广州行商之间的贸易，其实就是两个垄断集团之间的贸易37。况且，两方的垄断都未能有效地实行――实际上有很多英美散商和广州铺户经营非法（或半合法式）的贸易，即不经东印度公司和广州行商进行的贸易。英美散商和中国的走私商人可以将珠江口伶仃洋中的岛屿作为集散中心，把英美船只的货物搬到中国船只上，再转运到中国其他港口，这样，很多贸易就可以绕过东印度公司和广州行商的垄断来进行。很多鸦片也是通过这条途径进入中国的。
广州行商制度在第一次鸦片战争（1842年）后被废除，广州、厦门、福州、宁波、上海“五口通商”时代开始。以上所讨论的，大部分都与明清的海外贸易政策有关。明清另外还经由陆路，与西北的游牧民族和俄国进行贸易。
为了安抚游牧民族、保持边疆的平静，以及进口国内缺乏的马匹，明朝准许蒙藏商人与明朝官民在边境通商――著名的茶马贸易，就是用中国茶叶来交换游牧民族马匹的贸易38。
但明朝和蒙古的贸易未能顺利进行，原因之一在于明朝和蒙古互不信任。明朝怀疑蒙古借贸易来窥探明朝边防的虚实，准备下一次进犯，并担心蒙古人利用通过贸易得到的物资和技术来增强他们的军事力量；另一方面，明朝又觉得蒙古人贪得无厌，而且供应的马匹素质太差。蒙古人也经常在边疆市集闹事，令明朝不胜其烦39。因此，明朝和蒙古的贸易出现了很多波折，时断时续。蒙古叛服无常，不时侵扰边疆，直至明朝后期，双方的关系才稳定下来40。
到了清朝，经康雍乾三朝的征伐，终于平定了蒙古和新疆（见本章第三节）。清廷鉴于新疆物资缺乏，与中原距离远，因此在新疆开放对外贸易，批准境外的哈萨克人在北疆的伊犁和塔尔巴哈台等地与新疆官民通商41。另外，基于政治和经济的考虑，俄罗斯人也获准在蒙古的恰克图与中国通商。虽然恰克图的贸易时断时续，但俄罗斯人可以经哈萨克人之手，继续与中国在北疆通商42，因此清帝国与俄国之间的贸易并没有中断过。
