你想知道一项发明或创新是如何从一个最初的想法到最终被人们广泛接受的吗？比如Google ，最初成立时叫做Backrub ，它究竟是怎样战胜像Yahoo! 、MSN 、Lycos 和AltaVista 这些当时顶级的搜索引擎公司？如何从名不见经传到拥有超过全美65% 的搜索量？在硅谷，所有的商业计划及最近的风险投资是怎样实现的？是否如同YouTube 、MySpace 和Facebook 一样，找到了一种迅速突破瓶颈、扩大影响力的途径，很快成为该领域的市场佼佼者？只要我们找到知晓下一项伟大技术的方法即可。
1939 年的一个夏季清晨，上午4 点，哈佛社会学家拜恩斯·雷恩(Bryce Ryan) 正在赶往艾奥瓦州（Iowa ）的一块玉米田路上，他满脑子装的都是扩散研究以及如何让观念及技术的传播遍及社会。雷恩似乎不合时宜地站在黎明破晓前的玉米地里，带领大家研究，如何改良玉米种子，如何从艾奥瓦州的两个县开始传播一种新杂交品种并遍及整个农场。
相较于传统种子，新的杂交种子有巨大的进步，预计玉米产量将超过20% 。毫无疑问，单凭常识就能判断出雷恩研究的这两个县的农民会立即种植新型杂交种子。然而根据雷恩的研究可知，农民对新种子的接受并非朝夕之事，从新品种的诞生到完全被实验农场所接受，花了近12 年的时间。原因何在？
当雷恩研究这个问题时，他注意到实验组的农民率先接受了新种子。事实上，他已把农民分成了几个部分，各组是否使用新种子的决定，似乎都依赖于前一组的态度。在研究艾奥瓦农民的过程中，通过社会上采用了哪种新产品或技术，雷恩已经确定了一个进程。
埃弗雷特·罗杰斯（Everett Rogers ）在研究艾奥瓦州杂交玉米种子推广结果的同时也研究了其他新技术的传播，例如新的抗生素、手机和录像机。他把这称为“创新的扩散”（Diffusion of Innovations），并以此命名了他的著作。如果将产品生命周期内接受者的数量绘制成图，我们就会得到一条钟形曲线。通过分析图表所显示的技术采用的特点，使用标准差，罗杰斯确立了创新事物具有的5 个关键环节。最左边的曲线是两个决定性环节，革新者和早期采用者，接下来分别是早期追随者、晚期追随者和滞后者。
从罗杰斯的曲线中不难发现，革新者从外界引入新思想到特定领域、引入新概念到市场方面仍然起着至关重要的作用。在新思想进入一个系统或市场时，革新者扮演着守门员的重要角色〔摘自埃弗雷特· 罗杰斯在自由出版社1995 年发布的《创新的扩散》。——译者注〕。而早期采用者就是使一个令人振奋的创新项目被市场广泛接受并称雄该领域的催化剂。据埃弗雷特分析，早期采用者“比其他任何类型都更具有意识主导风范。”特别是当革新者在预见什么样的产品和技术会在某一个领域起作用后，早期采用者便能够明辨这种作用，因此他们的影响力成为创新推广的关键所在。
