对我来说，今天的早晨一如往日，并无二致。不管是开车上班的路上听广播、看报纸、读新闻，还是和同事谈话时听到的只言片语，我都会飞奔到电脑旁，打开搜索引擎或相关网站，以便能更深入、更广泛地了解某个话题。有时候，脑子灵光一现，我会转而注意相关关键词的搜索量、搜索频率等，看能否挖掘出相关话题与搜索数据之间的联系。这么做有时会引发一些非常有趣的问题。比如说，为什么每年1 月份的礼服会热卖？女摔跤手与金融套汇之间有何联系？色情网站在星期几的访问量最大？人们最有可能被什么事情吓到？有哪些问题是我们想问却难以启齿的？为什么新网址Web 2.0 会促使我们的社会出现全新定义的成功者和失败者？
上述问题都能从人们的网络行为中找到答案。我经常花上一天一夜来研究这些数据。很多个夜晚，我独自一人徜徉在数据的海洋中——交通图、调查表、统计数据、心理绘图……我试着从不同的角度来分析这些数据，着实感到其乐趣无穷，毫无倦意。
一开始，让我震惊的不仅仅是单纯的数据。就拿互联网的使用来说，如果我们花足够的时间分析这件事所涉及的方方面面，就可以更加清楚地了解用户到底都是哪些人？这些用户在想什么？根据上述调查，这里的“用户”是指我选作样本的1 000 万美国网民，其产生的数据库就是这些网民每天上网进行的一切匿名活动。Hitwise 公司的诞生正是基于这样的思想。我现在担任Hitwise 全球搜索部总经理一职。
有时，我很难准确地回想起在到Hitwise 公司工作以前自己都做了什么。但我却无法忘记克里斯·马厄(Chris Maher) 打来的那个推销电话。他当时是Hitwise 公司美国市场部总经理，后来成了Hitwise 公司的总裁。就是这个电话彻底改变了我的整个职业生涯。也正是这个电话，让我决定接受这份能接触到如此丰富数据的工作，也使我后来很快坐上了国内外数家知名大公司的贵宾室，使我得以受邀在顶级大学作演讲，得以在企业重大场面上作主旨演讲，也使我成为了《时代》杂志每周一期的在线专栏作家，并最终促成了此书的出版……当然，我当时并不知道这个电话将会使我的生活发生如此巨大的变化，当时我还因办公桌响起的这个破电话打乱了我的沉思而恼火呢。
那段时间我在一家名叫LookSmart 的公司任职。接到那个电话时，我正在和销售及业务发展部经理忙乎着。LookSmart 是一个网络搜索引擎，我们的计划是通过雇佣一大帮编辑人员进行人工输入以使搜索结果更加智能化和人性化。作为市场研究部主管，一旦接手一个大项目，就会感到手足无措。
LookSmart 的利润主要来源于广告商，经营某种产品或服务的广告商只需支付一定的费用，就能在用户搜索相关关键词的界面上投放自己的宣传广告。举个例子，假设我是沃特福德（Waterford ）水晶销售商，我就希望用户上网搜索“沃特福德水晶”或“水晶”等关键词时，搜索结果中会相应地出现我的水晶网店的网址。这样用户就有可能通过相关链接访问我的网店，并最终达成交易。为了达到这个目的，我会与LookSmart 建立业务合作，如果有人点击沃特福德水晶链接，那么我就会支付相应的广告费。例如用户每点击一次，我就要支付0.1 美元的广告费。
