芸初又问：“画珠还好么？”琳琅说：“还不是一样淘气。”芸初道：“咱们三个人，当年一块儿进宫来，一块儿被留牌子，在内务府学规矩的时候，又住同一间屋子，好得和亲姊妹似的，到底算是有缘分的。可恨如今我孤零零一个人在这儿，离你们都远着，连说句贴心话的人也没有。”
琳琅道：“何苦说这样的话，咱们隔得虽远，平日里到底还能见着。再说你当着上差，又总照应着我和画珠。”芸初道：“你先坐着，我有样好东西给你。”进里屋不大一会儿，取了小小两贴东西给她：“这个是上回表姐打发人来看我给我的，说是朝鲜贡来的参膏，擦了不皴不冻呢。给你一贴，还有一贴给画珠。”琳琅说：“荣主子给你的，你留着用就是了。”芸初说：“我还有，况且你拿了，比我自己用了我还要高兴呢。”琳琅听她这样说，只得接了。因天色已晚，怕宫门下钥，琳琅与她又说了几句话，便告辞回去了。
那雪绵绵下了半夜，到下半夜却晴了。一轮斜月低低挂在西墙之上，照着雪光清冷，映得那窗纸透亮发白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪地翻个身，还以为是天亮了，怕误了时辰，坐起来听，远远打过了四更，复又躺下。画珠也醒了，却慢慢牵过枕巾拭一拭眼角。琳琅问：“又梦见你额娘了？”
画珠不做声，过了许久，方才轻轻“嗯”了一声。琳琅幽幽叹了口气，说：“别想了，熬得两年放出去，总归还有个盼头。你好歹有额娘，有亲哥哥，比我不知强上多少倍。”画珠道：“你都知道，我那哥哥实实是个酒混账，一喝醉了就打我，打我额娘。自打我进了宫，还不晓得我那额娘苦到哪一步。”琳琅心中酸楚，隔着被子轻轻拍了拍她：“睡吧，再过一会儿，又要起来了。”
每日里辰正时分衣服就送到浣衣房里来了。玉箸分派了人工，琳琅、画珠所属一班十二个人，向例专事熨烫。琳琅向来做事细致，所以不用玉箸嘱咐，首先将那件玄色纳绣团章龙纹的袍子铺在板上，拿水喷了，一回身去取熨斗，不由问：“谁又拿了我的熨斗去了？”画珠隔着衣裳架子向她伸一伸头，说：“好妹妹，我赶工夫，先借我用一用。”琳琅犹未答话，玉箸已经说：“画珠，你终归有一日要懒出毛病来。”画珠在花花绿绿的衣裳间向她扮个鬼脸，琳琅另外拿熨斗夹了炭烧着，一面俯下身子细看那衣裳：“这样子马虎，连这滚边开线也不说一声，回头交上去，又有得饥荒。”
玉箸走过来细细看着，琳琅已经取了针线篮子来，将那黧色的线取出来比一比。玉箸说：“这个要玄色的线才好――”一句未了，自己觉察失言，笑道：“真是老悖晦了，冲口忘了避讳。”画珠嗔道：“姑姑成日总说自己老，其实瞧姑姑模样，也不过和我们差不多罢了，只是何曾像我们这样笨嘴拙舌的。”玉箸哧地一笑，说：“你笨嘴拙舌，你是笨嘴拙舌里挑出来的。”因见着那件蜜色哆罗呢大氅，于是问：“熨好了不曾？还不快交过去，咸福宫的人交来的时候就说立等着呢，若是迟了，又有得饥荒。”画珠将大氅折起来，嘴中犹自道：“一般都是主子，就见着那位要紧。”琳琅将手中线头咬断，回身取了包袱将大氅包起来，笑道：“我替你送去吧，你就别絮絮叨叨了。”
她从咸福宫交了衣裳出来，贪近从御花园侧的小路穿过去，顺着岔路走到夹道，正巧遇上冯渭抱着衣裳包袱，见了她眉开眼笑：“这真叫巧了，万岁爷换下来的，你正好带回去吧。”琳琅说：“我可不敢接，又没个交割，回头若是短了什么，叫我怎么能说得清白？”冯渭说：“里头就是一件灰色江绸箭袖。”琳琅道：“又在信口开河，在宫里头，又不打猎行围，又不拉弓射箭，怎么换下箭袖来？”
冯渭打开包袱：“你瞧，不是箭袖是什么？”他眉飞色舞地说道：“今儿万岁爷有兴致，和几位大人下了彩头，在花园里比试射鹄子，那个叫精彩啊。”琳琅问：“你亲眼瞧见了？”冯渭不由吃瘪：“我哪里有那好福气，可以到御前侍候去？我是听谙达说的――”将手一比划：“万岁爷自不用说了，箭箭中的，箭无虚发。难得是侍卫纳兰大人夺了头彩，竟射了个一箭双雕。”话音未毕，只听他身后“唧”的一声，琳琅抬头看时，却原来是一只灰色的雀儿，扑着翅飞过山石那头去了。她目光顺着那鸟，举头看了看天色，西斜日影里，碧空湛蓝，一丝云彩也没有，远远仰望，仿佛一汪深潭静水，像是叫人要溺毙其中一样。不过极快的工夫，她就低头说：“瞧这时辰不早了，我可不能再听你闲磕牙了。”冯渭将包袱往她手中一塞：“那这衣裳交给你了啊。”不待她说什么，一溜烟就跑了。
