1942年1月，驻泰日军越过泰缅边境发动了侵缅战争。中国政府应英国政府请求，遂以第5、第6、第66军共十万余人组成中国远征军赴缅作战。
从1942年3月开始，中国远征军先后取得了同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战、东枝收复战等战役的胜利，这是南进日军自太平洋战争以来遭到的最为顽强的抵抗。中国军队这次远征作战，是自甲午战争以来首次出国作战，极大地提高了中国的国际地位。然而，缅甸失守使中国彻底失去了滇缅公路这一唯一的陆上交通线，以至于不得不开辟从印度飞越驼峰的空中航线。退入英属印度的中国远征军，则在中国战区参谋长史迪威将军的指导下进行整训，并于1943年8月改编为中国驻印军。同时，中国政府积极在滇西组建并整训第二批远征军，为盟军在南亚地区的战略反攻作准备。
1943年10月，为配合盟军在太平洋地区的攻势，贯通中印公路，中国驻印军于缅北开始实施反攻作战计划。1944年3月，我驻印军先后攻占孟关和孟拱，逐渐包围密支那。5~6月间，中国远征军在怒江地区全线反攻，战腾冲，攻松山，克龙陵，将入侵日军赶出国门。与此同时，我驻印军占八莫，克南坎，在芒友与南下的远征军胜利会师，中印公路全线打通。我驻印军新1军旋即南下，于1945年3月8日攻克腊戍，30日与英军会师于乔梅，缅北反攻作战圆满结束。
中国驻印军和远征军的反攻胜利，重新打通了海外国际交通线，使得国际援华物资源源不断地运入中国；把日军赶出了中国西南大门，揭开了正面战场对日反攻的序幕；钳制和重创了缅北、滇西日军主力，为盟军收复全缅甸创造了有利条件。
从中国军队入缅算起，中缅印大战历时3年零3个月，中国投入兵力总计三十余万多人，伤亡十余万人。
