嘴里还发出仇恨和狂怒的尖叫声。刹那间，大王一惊，停住了笑声，眼睛睁得老大。但随后他的笑声更疯狂了，根本没有招架的意思。朱达的拳头像从墙上弹回来的皮球，显得有气无力。
这时马克斯一号上阵了。他只用一只手，就把这个因用力挥拳而缩成一团的小个子男人从他主人身边拉开，就势让他在空中转了一圈，就好像他是个玩具娃娃。悬在半空的朱达，嘴里发出喘不过气来的怪声，马克斯一号听了这声音，好像得到了极大的愉悦感，露出了狞笑。他真的把朱达当成一个布娃娃似的摇晃起来，直摇得他面无人色，眼睛暴突，舌头伸了出来。
卡拉掩面而泣。
“好啦，亲爱的。”她丈夫上气不接下气地说，“其实，朱达并不在乎受惩罚。他就喜欢这个，向来如此。领略了实战的乐趣，是不是，朱达？”
马克斯一号把那个小个子男人扔了出去。朱达的身体先撞在墙上，再跌落到地板上，躺在那里一动不动了。“你不用担心，”马克斯一号说着冲他的主人一咧嘴，“把他交给我吧。等我吃完饭再说。”他坐下来，拿起刀叉。
“也用不着你费傻劲，马克斯。到时候――是说午夜，对吗？――他又会醉死过去，像土里的蚯蚓一样不省人事。”大王朝墙角处缩成一团的朱达瞥了一眼，“这就是民主的麻烦，奎因。你不也是那个自由、民主的世界的有识之士吗？你也没有弄出什么名堂来。你冒险的结果是招来一顿痛揍。你整天就知道用奇谈怪论使自己中毒，就像朱达把自己葬送在酒精里一样。你所做的一切就是唧唧喳喳地逞口舌之快，与此同时，历史的脚步已从过去跨入未来。”
“可我倒觉得我们谁也不可能走到历史的轨迹之外，本迪戈先生，”
埃勒里发现自己想都没想，话已脱口而出，“包括刚刚过去的历史。”
“你是说我犯规出轨了？”大王笑了两声，坐回到椅子上。他刚拿起餐巾，仆人们一拥而上，但他摆摆手让他们退后，“你，马克斯，别管朱达了，”他认真地说，“他这个早晨过得够难受的了。马克斯。”
那个猿人从椅子上跳起来。朱达动了动，满脸血污。“坐下。”猿人听从了命令。
“来，朱达，让我扶你一把――”奎因警官话没说完。朱达举起一只手，这动作透露的某种信息让警官止步了。朱达的兄弟也都看到了这一动作。埃布尔苍白的脸上愁云密布，
大王的眼神中没有一丝怜悯。朱达与其说是走不如说是爬出了餐厅。大家目送着他离开。他费了很大的劲才把自己的右腿拉出餐厅。终于，那条右腿也不见了。“卡拉，亲爱的。”大王声音轻快地说，“卡拉？”
“噢，噢，凯恩。”
“我整个白天都会待在总部大楼，前半夜也在那里――会在那里吃晚餐。你十一点在机要室等我。”
“你是说今天夜里还工作，凯恩？尽管――”卡拉欲言又止。“当然，亲爱的。”
“可朱达――他的威胁――”
“到那时他连根大头针都拿不起来。相信我，卡拉。我了解朱达……
怎么，奎因？你想说什么？”
埃勒里清了清喉咙：“我觉得，本迪戈先生，你有点儿过于低估自由民主的有识之士的能力了，尤其是他们奋起抗争的时候。我也不知道自己为什么这么说――你的死活当然与我无关――”
“也许是这样。”本迪戈大王说着笑了笑。
埃勒里凝视着他：“好吧，也许是这样。也许在目睹了这一切之后，我会高兴地听到你的死讯。但不是以这种方式，本迪戈先生。我历来是反对谋杀的――从小《圣经》的教义就深深地刻在我的脑子里；而我恰巧又是相信民主的。两者在这方面的伦理观是一致的，本迪戈先生。谋杀是错误的方式――”
“你乐于看到我死，可又拼命想使我免受暴力之害。”大王大笑起来，“这就是你们这些人的荒谬之处！还有比这更愚蠢到无可救药的地步的事吗？”
