今天早晨大王的情绪并不好。他走进餐厅时瞥了奎因父子一眼，但没跟他们打招呼。由于昨晚工作到深夜，他的脸上有深深的黑眼圈，显得很憔悴。埃勒里怀疑他的这种精神状态与他的心情有关――本迪戈大王不是那种在外人面前不注意自己形象的人。
待在餐厅里的还有埃布尔、马克斯一号和朱达。
朱达在早餐时间的出现肯定是埃布尔刻意安排好的――从朱达的穿着和神态看，这个安排相当成功。尽管现在的时间这么早，这名肤色微黑的小个子阴谋者已经腰背挺直地坐在他的椅子上，手还微微有些发抖。他正在喝他的第二杯咖啡。
倒是埃布尔神情紧张，这一点让埃勒里觉得很有趣。埃布尔那张学究型的苍白面孔比往常更显苍白。他不时地碰碰眼镜框，好像它在往下滑。他的每个动作都显得那么急促、谨慎。
“今天有什么特别的事情吗？”大王阴沉着脸扫视了一眼众人，同时伸出手去取餐巾，“制造麻烦的纽约人――还有你，朱达！你想了什么办法才起得这么早？”
朱达那双深陷的眼睛盯着哥哥取餐巾的优雅的手。
那只手已完成了取餐巾的动作。
一个信封落在了餐桌上。
马克斯一号的叫声太突然了，吓得卡拉不由自主地抓住了身下的
椅子的扶手，脸色煞白。马克斯一号站了起来，死死地盯着那个信封。“谁干的？”他大吼一声，同时把掖在衣领上的餐巾扯下来，“谁，谁？”
“坐下，马克斯。”大王说。他若有所思地看着那个信封，脸上的乌云一扫而光。突然，他嘴一咧，露出了笑容，拿起了信封。他的名字“本迪戈大王”用打字机打在上面，再没有别的。信封口是封着的。“今天是星期四，六月二十一日，本迪戈先生――这就是特别之处。”埃勒里也站了起来，“我可以看看吗？”大王把信封扔到了朱达的盘子里。
“给专家递过去，朱达。他干这个可是收了钱的。”朱达默默地照办了。埃勒里小心地接过信封。他父亲拿着一把裁纸刀绕过餐桌走过来。
埃勒里拆开了信封。“这封信说了什么，奎因先生？”卡拉的声音非常轻，脸上仍是一片惨白。还是同样的信笺。字母 o的线条仍是缺失的。毫无疑问出自朱达的打字机。“信上说了什么？”埃布尔用沙哑的声音问。“我说，埃布尔，”大王嘲笑道，“沉住气。”
“大部分内容与上一封信相同，”埃勒里说，“不同的有两点。一是加了一个词，二是破折号变成了句号：你将在六月二十一日周四午夜十二点被谋杀。”
“午夜，句号，”奎因警官小声嘀咕道，“就这样了。不会有别的信了。他已经再没有什么可说的了。”
“他是谁？”马克斯一号恨得捶胸顿足，活像一只大猩猩，“我要杀了他！是谁？”
大王伸出手臂，越过朱达捏住了马克斯一号干杏子似的耳朵，用力一拽。马克斯一号号叫一声，又坐回到椅子上。这个高大的男人纵声大笑，对自己的这一手很满意。“凯恩，咱们今天就走。”卡拉的手不停地抚摸着缎子台布，“就咱们两个人。我知道这些信没什么了不起，可是――”
“我不能走，卡拉。有太多的事要做。但我会核查一下这件事的。噢，瞧瞧，怎么一个个像抬棺人似的。你们不知道这有多滑稽吗？”
“大王，”埃布尔慢慢地说，“我希望你认真对待此事，它一点儿也不滑稽……奎因先生有些事要告诉你。 ”黑眼睛转向埃勒里，闪着光：“我听着呢。”
“但我首先得问你，本迪戈先生，”埃勒里没有朝朱达那边看，“今天午夜时分你会待在什么地方？”
“那要看工作的完成情况。”
“可能会在哪儿？”
“那个时候我通常在机要室工作。”
“是对着你弟弟朱达的套房的那个有一扇大铁门的房间吗？”
