1987-88赛季：湖人卫冕，莱利兑现誓言
自从凯尔特人在1968年和1969年蝉联总冠军后，NBA还没有一支总冠军球队能够实现卫冕，很多人认为是联盟的扩军造成各支球队之间实力相对接近，卫冕已经逐渐成为一项不可能完成的任务。不过有一个人并不相信这种理论，他就是湖人队的主教练帕特 莱利，尽管湖人在80年代已经夺取了四次总冠军，但莱利仍然不够满意，他相信只有带领湖人卫冕，才能使这支球队跻身于NBA历史上最伟大的行列。当湖人在1987年夺取总冠军的第二天，莱利就在庆功会上宣布了自己的卫冕誓言，这不是简单的许愿，而是一个庄重的承诺。
湖人在该赛季以62胜20负再次排名全联盟第一，拜伦 斯科特场均得到分，詹姆斯 沃西场均分，成功地分担了贾巴尔和约翰逊的得分压力。湖人的板凳也同样深厚，米切尔 汤普森作为上赛季夺冠时的重要替补，如今和贾巴尔共享在中锋位置的出场时间，三年级大前锋A C 格林已经逐渐成熟，老将米切尔 库珀和科特 兰伯斯表现依旧令人放心。
尽管湖人立志卫冕，但这个赛季东部崛起了一位新的挑战者――底特律活塞。活塞主教练查克 戴利以超级后卫伊赛亚 托马斯为核心，辅之以篮板悍将比尔 兰比尔和里克 马洪，得分手阿德利 丹特利、乔 杜马斯和维尼 约翰逊，以及年轻力壮的蓝领前锋丹尼斯 罗德曼和约翰 赛里，搭建起一支极具侵略性的钢铁雄师。活塞在上赛季东部决赛中以3-4惜败于凯尔特人，本赛季他们常规赛54胜28负，排名中部赛区第一，但全队上下都知道，只有在季后赛中淘汰凯尔特人，才能真正证明自己的实力。
季后赛前两轮，活塞顺利淘汰子弹和公牛，再次和凯尔特人在东部决赛相遇。4-2，坏孩子军团如愿复仇，时隔32年后重新杀入总决赛。其中在波士顿花园的3场客场之旅中，活塞有两场获胜。与此同时，湖人在西部的季后赛之旅却要艰难得多，他们在第二轮和第三轮面对爵士和小牛，均打满7场才艰难胜出。总决赛前5场，湖人2-3落后，已经没有任何退路的他们必须在后面两个主场全部取胜，才可能改写NBA历史，实现莱利的卫冕诺言。背水一战的湖人顶住巨大的压力，以103-102、108-105的微弱优势连胜两场，最终在悬崖边上将总冠军揽入囊中。
作为NBA历史上最卓越的球员之一，伊赛亚 托马斯在活塞队的贡献得到人们的一致公认。当托马斯以榜眼秀加盟活塞时，这支球队刚刚经历了21胜61负的低谷，但随着传奇教头查克 戴利在1983年入主活塞，托马斯的能量被挖掘到极致，并且以他为核心逐步构建起NBA历史上的一支经典球队。尽管活塞在这次总决赛中3-4惜败于湖人，不过托马斯的个人表现依然令人击节。总决赛第六场，托马斯在第三节后段脚踝严重扭伤，但他仍坚持回到赛场上，跛着脚继续带领球队拼杀。托马斯在这场比赛中轰下全场最高的43分，其中第三节得到25分，创造了NBA总决赛的单节得分纪录，而他带伤坚持比赛的壮举也成为NBA历史的一则传奇。
1988-89赛季：化解罅隙 坏孩子成就霸业
上赛季和湖人的总决赛结束后，活塞两位忽有罅隙的队友兰比尔和托马斯在更衣室抱头痛哭，而之前兰比尔训练故意撞断托马斯的事情终于化解了，活塞的目标只有一个，那就是总冠军。他们为了让球队增加点化学反应，用头号得分手丹特利和一个首轮秀从达拉斯小牛换来全明星前锋马克 阿圭尔。这笔交易看起来像是一次豪赌，但结果证明活塞的抉择是正确的，常规赛结束后，他们以63胜19负排名全联盟首位，同时也创造了球会的历史最好战绩。季后赛阶段，活塞轻松淘汰凯尔特人、雄鹿和公牛，再次杀入总决赛。
一切都在变化中，本赛季联盟中还多了夏洛特黄蜂和迈阿密热队两支新军，不过乔丹还是连续第三年成为得分王，魔术师蝉联常规赛MVP。本赛季湖人的中锋贾巴尔已经42岁了，赛季开始这位传奇中锋就决定赛季结束后选择退役，因此第七枚总冠军戒指无疑是送给这位传奇中锋的最好礼物。季后赛前3轮，湖人以不可思议的11-0横扫开拓者、超音速和太阳，看起来他们正在书写NBA的又一个神话。然而在总决赛开始前，拜伦 斯科特腿部拉伤，总决赛第二场，魔术师又腿部受伤，连折两员主将的湖人再也无力抵抗活塞。4-0，在经历了上赛季痛失总冠军后的苦涩，活塞干净利落地实现其对湖人的复仇。
