已是中午时分，火车很快就要到达天津――中国北方的港口重镇“津卫门”，是从渤海进入北平的要塞，还是通往中国东北的交通枢纽。这个关键的地方，已经被日本拿下，在自己的势力范围，日本人可以为所欲为。火车太慢了，就像老牛拉破车一样，从早上出发，临近中午才能到。在天津站往东的一个小站上，等了半天的日军士兵也着急，他们从早上就兴高采烈来执行这次“光荣”任务。外面很冷，他们连中饭都没吃，而是等胜利完成任务后回去痛饮一顿。
还有十分钟火车就到站，敏感的护卫队长大卫和弗利发觉车厢连接处人头攒动，本来都是准备下去的乘客，他们却发觉几个便衣模样的日本侦探（即特务，本书均作“侦探”）从另一节车厢挤进来，秩序一下混乱起来。
就在这时，美国护卫队长大卫接到一条密电，说日本已经封锁了天津到秦皇岛的铁路，他们就等着猎物钻入他们已经布好的陷阱。立刻调整方案，迅速下车，兵分两路，一路人马带着两个大箱子去天津美军士兵营，引开日军大队人马；一路由几个带头盖骨的关键人物跳出日本人视线，有一辆美国货车来迎接他们，送往秦皇岛。队长清楚，事不宜迟，必须跳窗逃走，等到了站恐人力不济。
这是一个重要转折，马上调整。大卫队长向弗利等人悄悄布置完毕，几个护卫队员向边上走去挡人，这边有队员立即开窗，车速缓慢，有几个拿背包的人很快跳了下去；接着又有空手跳下去的，并跑过来接车上队员用绳子放下来的大木箱，所有美军士兵都行动起来。日本侦探一看形势慌了，这下不妙，他们想挤过来阻拦，但挤不过几位美国海军陆战队大兵，他们可不是吃素的。一位拿起步话机的侦探在叽里嘎啦喊着，被一位护卫队员拽过话机，扔出窗外。看看箱子人员基本顺利脱身，几位陆战队员也跑过来跳下车去。整个过程，火车上的人惊呆了，静静地缩着闪避，大气都不敢喘一口。而日本侦探在车上的人不多，他们的大队人马布置在天津站和以东准备截货的小站，没想到美国人在进站前突然改变计划，令日军侦探措手不及。
在天津的日军最高指挥官中佐（相当于师长）宫崎次郎得到消息，气得直跺脚，吼着骂着：“气死我了，这伙屁灵的美国佬，还会变化。”踱了几步，他很快下了命令：“一队封锁全城，严厉盘查；三队派人去美军兵营，一定要把两个木箱完整给我找来；二队去堵截各交通要道，不能轻易放走一个人。另外通知在塘沽站的人马分散去堵各条公路。”日军士兵个个领命前去。
在塘沽小站的日本守兵刚刚接到电话说准备出击，文物已到天津站，马上就要出发。几分钟后，当他们沿线布置兵力的时候，又一个紧急电话打来，塘沽的值守队长接着：“不好了，文物在进天津站时发生转移。中佐命令你们迅速撤兵封堵各条要道，以防美国佬坐汽车带走文物。”
“他奶奶的，冻死我们了，白守了这半天。”队长摞下电话，破口骂道，“我抓到这帮美国佬一定扒了他们的皮！”气归气，但还是要执行任务。他顾不上吃饭，赶紧分派各小分队去堵各条大路。他很清楚，往北走的路都是跟火车线并行的，离火车道的几条大道小道也在这一块不远，除此别无他路。把这些路一卡，美国人插翅也难飞。
美国海军陆战队的大卫队长和弗利等几个带头盖骨的人跳下火车后，一个一个赶紧趴下，等着火车过去。就在趴下那一会，大卫想到了日本肯定会紧急封堵交通要道，而上秦皇岛的路大大小小也就这么两三条，而且都是土路。他看过地图，也知道这一带的地形，都是平坦无阻，坐货车肯定也会被拦截的。想到此时，火车尾部刚从他身旁开过，他看到这原是一节备用车头，里面没有人。这趟火车全是载客的，运行区间从北平到山海关，一般要凑足几天人才够开上一趟，而且一开就是装满人。所有乘客只到秦皇岛，之后它还要到山海关去拉点货回北平，所以每趟从北平出发的火车会加带一个车头，一是因为一个车头半道老坏，二是到山海关拉货会加重重量，也需要一个备用车头。
