日方想“草船借箭”，美方并不是笨蛋，尽管他们有历来遵守合同的信誉，但他们深知此次护送头盖骨的责任太重大了，万一丢失，有辱美国大国的形象。他们必须做一些变动，也是为了头盖骨好，即便是丢失，也要做得天衣无缝，无人问罪。美国的情报人员广布天下，对于日本军队占领北平、天津一带的动机，还有日本海军在东海海面的蠢蠢欲动，美国人很清楚，他们也在寻找最佳时机。
明知山有虎，偏向虎山行，出行方案是既定的，但在具体安排上则可以灵活些――这就是美国的策略。1941年12月3日晚，美公使馆为数不多的几人打开两个大木箱，弗利就在场，一一拆开验证了头盖骨和化石，确实是真货。他们把几个头盖骨撤掉了外面厚厚的包装，只留里面三层包装，包括一层防水的，这样头盖骨的体积就大大缩小。然后，他们挑出了第一个大箱里裴文中发现的第一颗头盖骨，用红匣装了，还拿出里面一大盒碎骨化石，用撤下来的包装纸包好，放进两个玻璃瓶里，计划埋于公使馆院墙底下，等适当时机再转移到其他地方。剩下的其他四个头盖骨和其他化石，则移出来，分装在五个军用背包里，即四个头盖骨和一包化石；而两个大箱子，依然成行，只是塞进一些旧衣服和废报纸，掩人耳目。
美国这样做，就是确保两全其美，留下一颗埋在公使馆地下，这里还比较安全，今后还能归还，避免把所有鸡蛋放一个篮子里被日本军队掠去；其他化石装在背包里，塞进衣服里，蒙混过关，用原来的两个大箱去吸引眼目。如果紧急，可以把这些军用背包里的头盖骨临时埋于地下；最坏的就是背包全部被掠去，或者临时埋入地下的头盖骨也被日本人发现，那只能听天由命，既为俘虏，美国人也没辙，更谈不上什么责任。但如果这样做能幸运过关，到达秦皇岛美军士兵营，那么任务就完成了一半。这是一场赌博，目的是赢，但规则不是死的，美方大使交代，在护送过程中随时会有新情况，需要护卫队员们随机应变。当然，公使馆的负责人和弗利等人是有约定的，今后如果出了问题，不管怎样，都不能暴露他们已经把头盖骨调包的事实，只能按原计划通知中国政府，无论何时都要遵守这一约定。
12月4日，美国海军陆战队一切准备就绪，整装待发（便服，但皮靴是清一色的），等待他们的不知道将会有怎样的命运。他们知道“哈德逊总统号”会来秦皇岛接他们，但也深知津唐一带已被日本人占领，这是入虎口啊。12月5日，美国的一队人马早早登上了火车，抬了两个显眼的大箱子，这当然成为众矢之的，日本人的探子这下暗自高兴，争相给主子汇报了这一“好消息”。
寒冷的天气中，一列喷着黑烟的火车慢慢启动，从北平驶出，缓慢地向秦皇岛进发。沿途必经天津、唐山、北戴河等站，还有几个小站，都会有人上下。这辆战时的火车，隔了这么多天，好不容易成行，却不知道它身上承载了多么重的历史。它只知道按自己的节奏“哐啷――哐啷”慢慢行驶，每到一站就“嘎――”的一声长鸣，来宣泄它一路的重负。日方的计划是过了天津再动手，那里是日军的绝对领地，美军士兵在那也是叫天天不应，叫地地不灵。在那里等候的日军士兵接到通知，这辆火车上装有重要文物，他们要把美军士兵全部俘虏，没收他们全部物品，而且一定要小心，因为美军士兵带的是非常重要的文物，不得有任何损坏。这些日军士兵个个摩拳擦掌，每个人都准备大显身手，如果拿到文物，就会有一笔重要奖赏，但不得争执和破坏，否则会严惩。
这是战争年代，又是冬季，车在缓缓前行，从北平到天津，一路光秃秃的，毫无生气，除了一大片平坦荒凉的土地，还有一些杂树，便没有什么风景。脚下的这片土地，她的根还在，但已易主，在寒风中瑟瑟发抖，传给了在火车上的人，尤其在两车厢关节处的人，更是冷得发抖。美国海军陆战队人员为了保证行动敏捷，都穿得不多，不过车上比较拥挤，他们又年轻力壮，倒感觉不出什么冷，而冷的是他们心里，前面，这个冷酷的难关如何渡过？他们一行有三十来人，包括弗利在内，还有护卫队长大卫?斯科菲，他们远渡重洋来到中国帮忙，而眼下他们和盟国中国都处于劣势。强大的日本军国主义在挥舞着他们的屠刀，他们不仅打通了中国南北，还制造了惨绝人寰的南京大屠杀，整个中国东部北部大据点都处在他们的铁蹄之下，美国也不敢挡其锋芒，像见了瘟神似的躲避不及。这次，形势对美国极为不利，这一行人不仅是护送头盖骨，而且也是为了转移兵力，撤出北平。
