陶谦向青州刺史田楷求救。田楷系公孙瓒部将，过去曾在对袁绍作战之第一线上相当活跃。此时由于已与袁绍成立和议，因而有余力派兵救援。
――咱们一起救援陶谦如何？
田楷邀请共同出兵的对象，不是别人，正是平原之相刘备。
刘备此时只有数千士兵，陶谦因而将四千丹阳兵借给他，同时任命他为豫州刺史。在这个时代，稍具实力的人，都有权限任人为官。不过，也由于这个缘故，不同派系的人常被任命为同一官职。
以青州刺史田楷为例，他是公孙瓒一派的长官，袁绍一派则任命袁绍之子袁谭为青州刺史。
大肆展开杀戮之事的曹操，后来由于军粮短缺，被迫暂行撤退。不过，他们并未放弃徐州之杀戮，而是经过准备后，再度出击。琅邪、东海等徐州各郡，因被曹军攻击而成为废墟。这是现在的山东省南部至江苏省北部一带地区。
为支援陶谦而驻扎于郯东县的刘备，也被曹操击破而败走。
曹操此时的精神状态可谓甚不正常。发了疯似的他，使人们陷入极端的不安。
在当时的军阀领袖中，曹操算是最能以谦虚态度接纳部下谏言的人。但这时的曹操，与平时的他判若两人。任何人对徐州杀戮作战有所批评，他都将之斩杀。
不仅如此，对过去曾予以赦免的人，一想到就重新处罚，罪行已过时效照样被问罪之事，屡见不鲜。
不安变成恐惧了。
――曹操已不是人，而是魔鬼。不赶快除掉，咱们的老命会保不住。
甚至曹操身边的人，都有了这样的想法。
当曹操正在展开杀戮性行军时，他的据地周边已有反曹联盟。如果是平时的曹操，他会很快察觉这一点。但曹操整个人都变了，他是隔了一段时间后才发觉这个迹象的。
造反团体的领导人物，竟然是曹操的挚友张邈。张邈原为陈留太守，是过去于反董卓联盟之际，在酸枣县并肩作战的朋友。他当时还借了五千士兵给兵员不多的曹操。
这次复仇之战，曹操抱着裹尸疆场的决心，于出发前留给家人遗书，内容是“我亡后，以孟卓为赖”。孟卓是张邈的字。
由此可见，曹操和张邈确是深交挚友。
――推翻已无人性之曹操！
以此口号举兵的，竟然是张邈！
听到这个消息时，曹操起先还不敢相信。
“你们一定是搞错了，大概是把张超错以为是张邈吧？”他再三问道。
张邈有一个弟弟，也曾以广陵太守身份，到酸枣参加结盟，就是张超。不似乃兄张邈，张超对曹操没有什么好感，曹操也同样不喜欢张超。
经过再三求证后，知道造反首谋确实为张邈时，曹操叹息道：
“他一定是被弟弟说服的，不然，他不可能与我为敌！”
令人震撼的情报又传来。造反军的参谋是陈宫。陈宫是曹操幕僚中的第一号人物，素来为曹操所重用。
“这是相当棘手的……”
曹操颓丧地说。
首席幕僚陈宫，对曹操的战术当然知之甚详。作战时的布阵方式、如何搅乱敌军后方、各种谋略手段……对这一切无不熟稔的人，现在是敌军的总参谋。在这个情形之下，曹操当然觉得棘手了。
此外，还有令他更不愉快的消息传来：
――张邈迎接吕布为兖州牧。
曹操本身就是兖州牧，造反团体不但要赶走曹操，甚至还以那个危险人物来接替他！
“放他妈的狗屁！”
曹操怒吼起来。
