吕布是个粗人，却并不愚蠢。他当然知道自己在袁术阵营内受到排斥，为了泄恨，他时常带着数百部下到附近一带大肆掠夺。以宾客身份在主人领土干这种勾当，不是令人伤透脑筋吗？
但吕布是带着夙敌董卓首级前来的人，实在不便把他赶走。为此，袁术采取的方法是：尽可能让他觉得待在此地不舒服。
吕布的野心是在这乱世成为一方霸主。但只有数百兵力的他，实在很难如愿以偿。因此，他意图参加拥有十万大军的袁术阵营，进而将之利用，并伺机把它夺为己有。但袁术只以宾客身份礼遇他，却不聘他成为自己阵营中的核心干部。
“不让我加入阵营，这样待在南阳就没有意义了，不如到别处吧！”
吕布开始有了这个想法。
他命令有学问的部下研究天下形势，并把研究心得说给他听。这名部下就天下形势对他做了如下说明：
董太师亡后，诸将已失去共同目标，成为弱肉强食之乱世。袁绍、袁术兄弟倘若同心协力，或许已取得中国之一半，但由于他们反目对立，天下因而陷于混战状态。虽然盟主袁绍势力最为强大，但其阵营尚未巩固。以曹操为例，他虽在袁绍势力之下，却形同完全独立。袁术为对抗袁绍，已与北方公孙瓒联手，而袁绍则为了牵制袁术，与刘表有所联系。公孙瓒已下令三名部将率军前进，企图压迫袁绍。这是目前的情势。
“这三名部将是哪些人呢？”
“前往发干的是陶谦，进军平原的是单经，驻扎高唐的是刘备。”
“陶谦和单经之名我听说过，这个刘备是何许人呢？”吕布道。
“听说是一个耳朵很大、双臂很长的人。”
“嗬……那不是很像一只兔子吗？”
自己日后会为这个刘备尝尽苦头，甚至丧命于其手中――这时候的吕布当然做梦都没有想到这一点。
“为了应对公孙瓒的动向，袁绍已命令曹操出兵，应付这三支部队了。”
“我到哪一边好呢？”
“这很难讲。俗话说，挨着大树有柴烧，但另外一个说法是，宁为鸡头勿为牛后……”
意思说，投靠大派阀的结果，如同在袁术阵营所体验到的，因受到其余干部排斥而不会有发挥实力之机会；如果是小派阀，便有可能钻入其中枢，甚至将之强占。
“好，我就来成为鸡头吧！”
吕布直截了当地说。
“确实如此。做牛尾实在没有意思。”
“我该找哪一只鸡呢？”吕布问道。
“这一点请容属下再做进一步研究。”
检讨结果，他们选定的目标是河内郡以张杨为首的一个小军阀。
而张杨也不是省油的灯。让这种视弑杀主子为家常便饭的人来投靠，后果将不堪设想。他于是对吕布说：“河内郡乃交通要冲。目前我担任的是关东诸将与长安朝廷之间的桥梁任务。董卓亡后的现在，长安与关东诸将的关系已不再如同先前那般险恶。居于中间的我实在是相当忙碌的……”
意思是说，张杨和在长安的董卓旧属也有来往，因此，他实在不便收留被他们视为仇敌的吕布。张杨以婉转的口气，对吕布表示了拒绝之意。
