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大多数人都知道汞是一种有毒发亮的、银白色的液体金属，有时被染成红色放到温度计里面；他们觉得只要接触不到这种物质他们就不会有机会死于汞中毒。然而，从洗衣机到冰箱里的动敏式装置、污水泵、空间加热器和电熨斗――在我们日常使用的数百种这类器物中――都发现了汞。这种物质通常也用于荧光灯和蒸汽灯以及氖信号灯中。
电厂排放的汞占美国每年人工汞排放的1/3（52吨）。所有这些被排放出来的汞很容易通过大气传播到陆地和水域当中。汞极易溶于水并迅速被食物链中的浮游生物所吸收，未被稀释便从小鱼传到大鱼再传给我们。这就是我们为什么因为食用了过多的肉食性鱼类，比如旗鱼、鲨鱼，甚至罐装的金枪鱼而导致汞中毒的原因所在。
流感里隐藏着什么？
汞进入人体的另一条途径是通过疫苗，以汞为主要原料的一种消毒原液作为一种防腐剂被加入到成人和儿童的流感疫苗当中。从降生不久第一次注射疫苗开始，汞就被注入到每一个美国儿童身体内。智障研究杂志发表的一份关于自闭症儿童的头发样本中发现汞的研究报告，提高了把近期自闭症儿童突然增加的原因归于疫苗中的汞的可能性。2004年，免疫安全审查委员会建议，在现有库存用完以后，儿童疫苗中不再使用汞防腐剂。在美国，在每年降生的400万人当中，超过24,000人会得自闭症，另有60万儿童会表现出程度不同的学习紊乱症状，这都被认为是由存留于脑细胞中并对脑细胞有干扰的汞所导致的。在汞开始被作为防腐剂加入到疫苗中的1930年以前，降生的孩子中自闭症的比例是1?20,000，而今天，这一比例高达1?144。
每年，有6,530人因汞中毒入院，500人因汞中毒送命。
