The Epitome of Empire
从1723年到1725年，圆明园的建筑工程持续了整整3年时间。1725年的秋天，雍正正式搬进圆明园，这里从此成为大清帝国的第二个离宫。
扩建后的圆明园拥有将近200座宫殿，面积达到了3000亩。在它的周围，24000名皇家卫队日夜巡逻。没有皇帝的旨意，任何人严禁入内。
圆明园山起西北、水流东南，与中国大陆的地势完全契合。园林的西北面是一座巨大的假山，这是帝国西部昆仑山的象征。
园林的东面是一个巨大的人工湖，象征着帝国的东海。湖中的3座宫殿是传说中东海上3个住着神仙的岛屿。
这儿就是传说中的蓬岛瑶台，当年秦始皇派人求取仙药的地方。
皇帝处理朝政和皇室居住的地方是圆明园的核心地带。工作区和居住区用一个人工湖隔开，湖的形状被设计成大清疆域的轮廓。沿湖分布着9个人工岛屿，环抱于九岛之中的一群宫殿正是皇帝和他的嫔妃们居住的地方。
“九州”是中国的象征，而皇室，就是整个帝国的中心。每一个晚上，主宰着一个帝国的雍正就是在这儿进入梦乡。九州一片安宁，湖水波平浪静，大清的天下永久太平。根据雍正的旨意，圆明园的设计处处体现着皇权的至高无上。这个渴望权利的帝王将自己的理想深深地烙在了圆明园上。
“九州清晏”是康熙在世时圆明园的中心地带，康熙题辞的“圆明园”匾就挂在正中的“圆明园”殿内。对于圆明园的政治意义，雍正的表达是这样的：“圆”就是儒家倡导的中庸之道，“明”就是用儒家思想统治整个帝国。
居住区的南边是办公区。每一个早晨，雍正都会准时来到这个地方。在这儿，他向整个帝国发号施令。这儿既是圆明园，也是整个帝国的心脏。
圆明园中最显赫的建筑就是“正大光明殿”。从雍正、乾隆、嘉庆、道光一直到咸丰，五代帝王都曾在这里处理政务和举行大典，它的政治功能类似紫禁城最大的建筑“太和殿”。史料记载，“正大光明殿”外部建筑朴实无华，殿内的装饰陈设却非常奢华。
雍正将圆明园建成了一个帝国的缩影，充满了政治象征。但是，这并没有影响它在园林艺术方面的成就。与庞大而封闭的皇宫相比，圆明园更为自由开阔。这里的宫殿规模小巧，外观朴素，与周围的山水十分协调。圆明园中的每一个空间，都经过精心的设计。烟水迷离的江南水乡，诗情画意的理想之地，这座史无前例的皇家园林是自然风韵和艺术加工完美融合的典范，是中国建筑艺术的光辉总结。
在雍正统治大清的13年时间里，圆明园陆续建有30多个景区，规模基本形成。
圆明园的宫殿各式各样，几乎囊括了中国所有的建筑风格。其中有一所宫殿，外型是汉字“田”的轮廓。“田”的意思是耕地，每年春秋季节，身穿农人服装的雍正要在这儿举行下种和收割的庆典。农业是帝国的经济命脉，圆明园中的皇帝时刻不忘提醒自己，风调雨顺该有多么重要。
另外一座景观的造型十分独特，类似汉字“”。这座后来被乾隆皇帝题名为“万方安和”的宫殿表达了浓烈的政治涵义，它象征着大清江山永久的传承。史书记载，“万方安和”四面环水，冬暖夏凉，是雍正最喜欢休闲的地方。在如此安逸幽静的场所，雍正念念不忘的仍然是帝国的太平。
