西辽帝国：契丹王朝的绝唱
在大辽帝国生死存亡之时，一位契丹贵族将领，在历史的舞台上闪亮登场了，他就是耶律大石。风沙弥漫中，他驰骋在西域的万里河山，挑起了契丹复国的重任，创造了西辽帝国的强盛，使得契丹人的王朝在辽国灭亡后又延续了近百年。
辽天祚帝昏庸无能，盛极一时的辽王朝走上了末路，就在耶律大石中进士的前一年，女真族首领完颜阿骨打率部反辽。短短几年，强悍的女真铁骑把辽军打得抱头鼠窜。1122年，天祚帝率领五千亲军一路逃入夹山。后因辽天祚帝执迷不悟，耶律大石率二百骑夜间离开天祚帝。他们一行二百人从夹山（今呼和浩特市西北的吴公坝以北地区）出发西行，穿越沙漠，到达辽朝北疆重镇——西北路招讨司驻地可敦城。他立即召开七州、十八部的长官、首领和部众开会。他说：”我祖宗艰难创业，历世九主，历年二百，金以臣属，逼我国家，残我黎庶，屠翦我州邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首。我今仗义而西，欲借力诸番，翦我仇敌，复我疆土。惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎？“诸部听了耶律大石的激情演说，感动不已，纷纷出兵出力，耶律大石又得精兵无数。史载：”遂得精兵万余，置官吏，立排甲，具器仗。“ 耶律大石自立为王，设置北南面官属。天祚帝1128年去世后，为继续契丹帝系，1132年，耶律大石在西域正式称帝，契丹帝国终于在遥远的西陲再次复兴，历史将这个国家称作西辽。
在耶律大石的治理下，数年间，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，往来的商旅，耕种的庶民，都传颂着耶律大石的威名。熊熊的炉火下锻造着雪亮的钢刀，辽阔的牧地中放养着骠骏的战马。西辽的军队，军势日盛，锐气日增。1134年耶律大石以萧斡里剌为兵马都元帅，率领七万铁骑东征故土。但是，由于沙漠阻隔，契丹军队东行万余里无所得，敌人尚未看到，大军却已疲惫不堪，牛马多死，难以前进。主帅萧斡里剌思虑许久，不得已班师回朝。耶律大石筹备十年的复国之梦，就这样破灭了。在宫帐中等待捷报的他听到大军狼狈而回，叹道：”皇天不顺，命也！“东征的失利使耶律大石暂时放弃了回归故土的念头，他决心在西域完成帝国霸业。
1137年，西辽军队与塞尔柱帝国展开了一场殊死大战。塞尔柱帝国是突厥人建立的国家，国势强盛，是西亚霸主。耶律大石的西辽，和塞尔柱帝国并不接壤。但西辽的崛起，对塞尔柱帝国构成最大的威胁。塞尔柱苏丹桑贾尔用了六个月的时间，集结了一支十余万人的强大骑兵军团。公元1141年9月，在撒马尔罕城北边的卡特万草原上，双方大军展开决战。在耶律大石如雷霆般的凶猛攻击下，桑贾尔的阵线很快就被冲垮了。三万人战死，仅仅在达尔加姆峡谷中就有一万名死伤者。会战中，桑贾尔的宰相和妻子被俘，桑贾尔带着残兵侥幸夺路而逃，几年后被叛军囚禁。卡特万会战后，西部喀喇汗王朝和花剌子模国进入西辽王朝的版图，西辽帝国的疆域至此基本稳定下来，疆域控扼数万里，四方部族皆向其纳贡称臣。领土和当年辽国全盛时期不相上下。不过，摧毁塞尔柱帝国已经是耶律大石的绝唱了，1143年戎马一生的耶律大石终于走到了人生的尽头，他带着对故土的依恋在虎思斡耳朵的宫帐中去世，终年56岁。
到耶律直鲁古即位，西辽开始走向了衰败。1211年秋天，屈出律带兵埋伏在耶律直鲁古狩猎的必经之路上，乘其外出狩猎的时候突袭了他，攫取了西辽的政权。然而，新国王屈出律在位仅仅七年。1218年，西征的成吉思汗擒杀了这位鸠占鹊巢的西辽末代皇帝，从此，大辽帝国彻底在这个世界上消失了。
耶律大石是一位文化修养很高的契丹贵族。大石生于辽朝末期，在五京俱失，天祚帝一意孤行的情况下，他奋然北走可敦城，转战至巴拉沙衮，自称是为”复大业，以光中兴“，即在物力人力具备之后，重建辽国。因此这个王朝以正统自居，典章制度除作必要的变通和修改外，始终顽强地保持着自己的传统，在各方面都强烈地表现出自己的文化特色。西辽王朝的统治者为了把西域建成”光复旧物“的根据地，把当时最先进的文化推行到自己新建的国家。这时西域正处于封建社会发展的前期，这种推行适应了这种发展趋势，促进了当地社会经济文化的发展。
西辽帝国的建立，结束了西域各国内部纷争不已和各国之间相互侵袭的局面，大一统的出现，使社会秩序比其前其后的朝代都为安定。西辽王朝统治者以儒家思想作为指导，对人民”轻摇薄赋“；对属国属部”柔远怀来，羁縻安抚“；对宗教信仰”循俗宽容“。因此，当地比较紧张的阶级关系、民族关系、宗教关系都有所缓和，形成了一种比较安宁、宽松的社会政治环境。耶律大石西征的军队中有大批汉人，他们与契丹人一起在传播汉文化方面起了很大作用。古资料证明，在西辽王朝的直辖领地上有很发达的冶炼和兵器制造业，箭簇、斧、刀、短剑、铠甲各地都有发现，工匠们使用了中原地区先进的锻造技术，生产钢制武器。根据西辽的一些官司和官名，特别是在《辽史》中保存下来的一些文法来看，西辽的官方语言应当是汉语。西辽时期文化对西域的影响是多方面的，深刻的，是汉、唐之后汉文化向西域传播的又一个新浪潮、新高峰。
