穆天子的喜好
西周是我国古代社会的第一个鼎盛时期，周穆王是第五代王，姓姬，名满，周昭王之子，我国历史上最富于神话色彩的君王之一，传说享寿105岁，在位时间约为55年（公元前976年～前922年）。
西晋时，有人在汲郡（今河南汲县）的一座战国古墓中发现了一批10万余字的古简，古简中有一册叫《穆天子传》，记载了周穆王西游的故事。根据《穆天子传》记载，周穆王对治理国家和后宫妃嫔都没有太多兴趣，却喜好游历，一心向往名山大川。穆王在位的第十三年至十七年间，曾驾八骏之乘驱驰九万里，西行至”飞鸟之所解羽“的昆仑之丘，观黄帝之宫，又设宴于瑶池，与西王母作歌相和。
关于他的神话传说，还见于先秦史书及六朝志怪小说。《列子·周穆王》记载：”穆王不恤国是，不乐臣妾，肆意远游，命驾八骏之乘……遂宾于西王母，觞于瑶池之上，西王母为天子谣，王和之，其辞哀焉。“《太平御览》卷七四引《抱朴子》：”周穆王南征，一军尽化。君子为猿为鹤，小人为虫为沙。“
周穆王在位时，西周的西部地区经常受到一些游牧部落的攻掠。为保卫西部边防，周穆王曾两次率军西征，大败西戎各部落，俘虏过五个部落首领，并把部分西戎人迁到太原（今甘肃镇原一带），首次开拓了前往西域的道路。周穆王还率兵东攻徐戎，在涂山（今安徽怀远东南）会合诸侯，平定了叛乱，巩固了周在东南的统治。为了进一步巩固周朝的统治，周穆王在平定外族侵扰之后，又整顿刑罚，进一步完善了夏禹的五刑，制定墨、劓、膑、宫、大辟五刑，其细则达3000条之多。他的一些刑罚思想对后来的封建王朝亦产生了深远的影响。
周穆王喜好旅游，是个大旅行家和大探险家。西域打通之后，周穆王对广阔而神秘的西域产生了极大的好奇，想着哪一天能到西域一探究竟。在做了一番精心准备之后，周穆王于公元前964年开始了他的西行旅游。周穆王自镐京（今陕西省西安市长安区西北）至西王母之邦，行程共1。21万里。他以造父为车夫，驾着八匹千里马，带着选拔出来的勇士，携上大量奇珍异宝和丝绸等特产，浩浩荡荡地出发了。
天山上的瑶池
周穆王一行先是沿着渭水向东前进，到了盟津（今孟津西北），渡过黄河，然后沿太行山西麓向北挺进，游玩过蒙古草原后，再折向西巡，穿过水草丰美的河套，又向西走了。
一天，风和日丽，碧空万里，周穆王一行到达了一个风景秀丽的国家，即西王母之国。周穆王被眼前的奇景迷住了，这里珍禽异兽，怪石嶙峋，峰崖奇瑰，流泉飞瀑遍布其间，奇花异草遍满山谷。尤其迷人的是那位于大山腹地的”瑶池“，远远望去，犹如一颗晶莹剔透的明珠，熠熠生辉，四周云雾缭绕，烟波浩渺，高山湖泊清澈如镜，湖光山色美丽如画，风光绮丽。周穆王不禁赞叹道：好一处人间仙境啊！
周穆王到了西王母国，受到西王母热情而隆重的接待。
西王母，亦称王母娘娘、金母、瑶池金母，是传说中的女神。原是掌管刑罚和灾疫的怪神，后于流传过程中逐渐女性化与温和化。相传王母住在天山的瑶池，池边种有蟠桃，食之可长生不老。
神话传说中的西王母形象是逐渐完善起来的，在《山海经》中，她是一个穴居善啸、似人非人、似兽非兽的天神。在《穆天子传》中，变成了一个雍容平和、能唱歌谣、熟谙世情的女王。在《汉武帝故事》中，她又变成了一个年约三十、容貌绝世的女神。在后世的文学作品中，多有对西王母的描绘，称她是”瑶池金母“，开种蟠桃，三千年一成熟。每逢蟠桃成熟，西王母大开寿宴，诸仙前来祝寿，吴承恩《西游记》对此即有精彩描写。
见到西王母后，周穆王拿出了从中原带来的白圭、玄壁等珍宝和绢帛绸缎等特产赠送给西王母，西王母也回赠穆王各种当地的特产和奇珍异宝，并且为了表达西王母国对这位尊贵客人的欢迎，西王母特地在有”天山明珠“盛誉的”瑶池“边上举行盛大宴会，为周穆王接风洗尘。主人奉上了各色丰盛的西域名肴、特产奶酒和葡萄酒盛情款待。
席上，西王母梳着蓬松的发型，穿着下垂的豹尾式服装，风姿绰约，美艳惊人。在悦耳的乐曲声中，西王母和周穆王在众仙女的簇拥下举杯互敬，畅谈甚欢。酒过三旬，喝到兴处，能歌善舞的西王母，不禁起身伴着美妙的乐曲翩翩起舞，她那婉转的歌声如行云流水。这一切都让周穆王有一种宾至如归的感觉，穆王也不禁起舞，并与西王母对唱一曲。
不远处，瑶池湖水碧绿如染，清澈透亮；微风过后，湖面泛起粼粼波纹，鱼儿在水里欢快地追逐嬉戏；湖畔水草丰美，狐狸、狍鹿、野兔、松鼠、黄羊等野生动物出没其间；四周群山环抱，绿草如茵，繁花似锦，鸟鸣虫吟不绝于耳；抬眼望去，挺拔、苍翠的云杉、塔松，漫山遍岭，遮天蔽日。
愿君再来
宴罢，两人同游瑶池。瑶池”神池浩淼，如天镜浮空“的奇异风光，使周穆王如痴如醉，乐而忘归。
”瑶池“即今之天山天池，风景区以高山湖泊为中心，雪峰倒映，云杉环拥，碧水似镜，风光如画，神话中西王母大宴群仙的蟠桃盛会便设在此处。天山”瑶池“处于天山东段最高峰博格达峰的山腰，距乌鲁木齐约110公里，海拔1928米，素为有名的游览胜地。”天池“一名来自清代，取”天镜，神池“之意，极言此地风光之美。
游完瑶池之后，西王母又陪周穆王游览大山，所到之处古木参天，芳草没膝，山花烂漫，鸟雀啁啾，溪水潺湲，景色秀丽，气候宜人。游历中，二人相谈甚欢。周穆王还在山上立了块碑，上刻”西王母之山“几个字，用以纪念。石碑的两旁又种了几棵槐树，周穆王还亲自动手种了一棵，以此表达与西王母的友谊万古长青。
美好的时光倏忽即逝，不知不觉到了该分别的时候，西王母和周穆王彼此不舍，二人深情对唱以表达惜别之情和殷殷期望之意。西王母唱道：”白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？“周穆王唱道：”予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。“临别时，西王母依依不舍地对周穆王说：”祝君长寿，愿君再来！“然而，由于国事家事天下事等等原因，周穆王却一去不复返，终未能兑现与西王母再会之约。后来，唐代诗人李商隐有感这段佳话，留下了千古绝唱：”瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？“
别了西王母之后，周穆王继续西行，来到西域其他地方，沿途不仅饱览名山风物，还广交朋友。沿途所经邦国，都受到了当地人民的热情款待，留下了无限美好的传说，供后人遐想联翩。周穆王西游是历史上的伟大壮举，这一浸润着神话色彩的周穆王西游故事，已经成为中华文明海纳百川、生生不息的源头活水之一。
