西王母，又名金母、瑶池金母、王母娘娘、西姥 、王母 、白玉龟台九灵太真金母元君 、白玉龟台九凤太真西王母、太灵九光龟台金母元君。她是中国神话系统中地位最高的具有明确政治意味的女神。她原是掌管灾疫和刑罚的怪神，后来逐渐女性化与温和化，甚至成为年老慈祥的女神。
相传王母住在昆仑山的瑶池，园里有蟠桃树，食之可长生不老。居处有城千里，玉楼十二，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠山。
《山海经》记载：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜①，是司天之历及五残”。昆仑绝顶上有三只叫“青鸟”的巨型猛禽，每天替她叼进食物。西方白虎为其使者。
《穆天子传》里，西王母又像是一位温文儒雅的统治者。穆王在瑶池与西王母相会，两人以诗词相互致意。
《汉武帝内传》称其美丽动人，为绝世佳人，赐予汉武帝三千年结一次果的蟠桃。“着黄金褡 ,文采鲜明，光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄 凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世”。这个故事不太可能是真实的，不过“示巴王国”当时还存在，一直延续到公元前25年。
道教在每年“三月三”定为王母娘娘的诞辰（也有称为7月18，或某月23日），俗称蟠桃盛会。
中国一些传统学者认为历史上西王母确有其人。主要结论为：她属于游牧部落，生活于距今3000至5000多年前，在中国西北。青海师范大学地理系张忠孝教授指出：“西王母既是一个古老部落国家的称号，又是古国女王的尊号，代代相传。”
与麻姑、妈祖不同的是，这个西王母传说的地域在中国北方，或者说在内陆，并且主要与穆王以及其他统治者有关，政治意味浓厚。蟠桃、瑶池、豹尾虎齿、衣裳华丽、庄严美丽，长寿，与鸟、虎等禽兽有牵连，有萨满教特色，与星辰有关联，与道教起源有密切关系，所有这些因素集合在一起让人浮想联翩。此人同样接近“示巴女王”。特别指出“腰佩分景之剑”这一特点，直到今天也门（男）人的主要装饰之一就是“佩带腰剑”，也门几乎人人佩剑，为必不可少的装饰品。
我认为以上三个女神实为一人。从中国南海到大西北该女神神迹遍布中华。“示巴女王”期间，国家兴盛，向外飞速开拓进展，从阿拉伯半岛南部呈扇型向中国传播扩散，必然后果当如目前。南边走海发展为“妈祖”，北边越高山经藏区而入青海、甘肃一带为“西王母”。
在内陆，“西王母”主要成就了道教；在海洋，“妈祖”成为水上保护神。假如想了解西王母，恐怕得继续顺藤摸瓜寻找道教的根源。它们两者似乎有密不可分的伴生关系。
