尽管有关罗斯福的文献很多，但是没有一本书像本书这样深入研究他在1932 ～ 1933 年这段时期所扮演的重要角色。几十年来，大多数作者都把注意力放在他执政的后期。人们普遍认为是他促使了第二次世界大战的胜利；值得一提的是，他在二战中的成功离不开同盟国的支持。1933 年，他几乎是凭借自己的力量，成功说服了美国人民不要放弃现有的政治体制，从而拯救了美国的民主制度。在勇敢面对国外法西斯主义之前，他已经开始着手削弱国内法西斯主义和共产主义的潜在实力。
传统的历史观点认为“百日新政”是罗斯福执政的开端；但是，我却更愿意把它描绘为一场政治剧中最精彩的高潮。当“整个国家笼罩在灭亡的恐惧中”（罗斯福语）时，罗斯福的成功来源于国家危难之际他对自己领导能力的超凡自信。所以，本书不仅着眼于罗斯福执政之初的事情，也探讨了他自信心的来源，以及如何运用它获得政权，重建民众的希望，甚至重新制定经济政策——也就是“新政”。
随新政而来的是“社会保障”这个全新概念的诞生，特别是在危机时期。1937 年，罗斯福曾在第二次就职演说时表示：“我们不可能把人民的福祉问题留给机会主义或者飓风灾难去解决。”
现在，不管读到什么历史著作，我们都会问：为什么要在现在出版这本书。一直以来，人们对罗斯福的兴趣都不曾减少；不仅是因为当前我们必须面临的恐惧，不论是想象还是现实中的；也不仅因为他和另一位著名总统面对重大问题时的部分相似和大部分不同。我写作这本书的主旨就是为了能让读者更深刻地理解被一直提起的问题：危机领导的本职工作和美国政府改革实践的意义。政府为什么存在？危机到来时，它应当如何被调动起来，以保证人民的安全、消减人民的苦痛? 危机中的希望和灵感来自于何处，又该如何实现？
有时候国家就像政治人物一样，也要经历历史性的决胜一刻。在历史的长河中，这个过程犹如眨眼般短暂，却会由此确定此后几代人的发展方向。“罗斯福最辉煌的成就是鼓舞了美国人民的精神，” 从小就崇拜罗斯福的芝加哥小说家索尔·贝娄曾这样表示：“说他促使了一个崭新美国的诞生也不为过。”作为作者，我的使命就是解释并重现这种精神的成功，正是这种精神胜利带给了我们一个全新的美国—— 一个拥有一整套在争论中不断更新的执政理念的、对每个公民负责的国家。
