与约翰的通话结束以后，我按照原定计划先带着派珀去了一趟嘉年华，然后打电话给托德和克里斯，由他们俩来计划我的亚利桑那州之旅。为了不惊动当地的媒体，保密工作就成了重中之重。当时距共和党全国代表大会只有5天的时间，因此有关副总统候选人的种种揣测早已见诸各大报端。记者们不惜在诸多候选人的家门口和办公室前日夜值守，任何风吹草动都会被他们立即报道。我还记得，在民主党副总统候选人名单尚未公布之前，有些记者甚至一直在暗中监视乔?拜登的妈妈。
可是，由阿拉斯加州的州长莎拉?佩林来竞选副总统？这也太令人匪夷所思了吧。
当然，无论哪一个州都少不了记者的踪影，想要在他们的眼皮底下蒙混过关都要大费周章，就更不用说怎么向我的幕僚们保守秘密了。我怎么可能瞒天过海，径自到明尼苏达州去参加这次大会呢？我向来都是在工作一线的呀。记得生派珀的时候，我还在市长的任上，我星期一生下孩子，星期二就把她放在汽车的后座上，然后回到自己的工作岗位。我生下特里格的时候，州政府的工作人员甚至把文件带到了医院，我还在病床上签署过一项法令。无论如何，我从来都没有耽误过自己的工作，因此如果这个星期二我无缘无故地没去上班，这件事首先在我的幕僚们那里就是说不过去的。
在谈到我怎样才能顺利地从阿拉斯加州脱身时，麦凯恩的手下告诉我们：为了避免整个竞选过程节外生枝，一旦约翰选我作为他的竞选搭档，托德必须立即没收三个孩子的手机，即使他们还只是完全不会惹事生非的少年，也没有任何商量的余地。说实话，这个要求比奥巴马-拜登阵营的大肆攻击更加让人不寒而栗。
现在终于到了亚利桑那州的境内，我们在一座绿树掩映的豪宅前停了下来，这里古木参天、繁星似水。当我走下车来，夜空中一阵和煦的气息扑面而来，仿佛白天的余温还未散尽。阿拉斯加州的人们从来无福消受这样温柔晴朗的星空，漫天星斗时，气温一般都比较低了，因此，这里暖暖的空气让我感到既新鲜又神奇。
不一会儿，鲍勃走了出来，他带着我们走上特意铺设的地毯，将我们迎进他的华宅。戴维斯一一介绍了来宾。首先是史蒂夫?施密特，资深竞选经理，绰号“子弹头”，他头发稀疏，嗓音沙哑，语气总是咄咄逼人，即便现在是子夜时分，他头上也扣着一副墨镜。施密特告诉我，他曾经一手策划阿诺?施瓦辛格的州长竞选活动，为迪克?切尼处理公关事务，并且在乔治?W.布什2004年的连任竞选中担任要职。
我一眼便看出施密特这个人骨子里有一股正直劲，这一点令人肃然起敬。和他一样，我也不喜欢那些无谓的空谈，因此我们两人大有一见如故之感。施密特是处理公共关系方面的专家，尤其擅长引导公众舆论。后来，他的同事告诉我，他能够像激光一样准确地定位对方的要害。尽管施密特表面上看起来冷酷无情，但是在他手下工作的人们却对他忠心耿耿，并且总是乐于博他的欢心。
据知情人士透露，麦凯恩在大选中所遭遇的困境，与布什在2004年竞选连任时的情形如出一辙，虽然民望不佳，但是仍有胜算的可能。在布什与民主党总统候选人约翰?克里的辩论开始之前，大选的形势对布什极为有利，如果他的表现良好，那么选票就很有可能继续保持领先地位。但是，当天的辩论在他的一些幕僚看来无异于是一场灾难。第二天，竞选总部的统计数据显示，布什的支持率急剧下跌……
所有的人都感到非常失望，除了施密特，因为他工作起来总是一心一意，不达目的誓不罢休。他很快就找到了突破口。施密特发现，在辩论过程中克里曾经强调，美国在采取任何军事行动之前，首先需要通过“全球舆论”这一关。
当各大媒体和克里的团队对布什的表现极尽讽刺挖苦之能事时，施密特却独辟蹊径，找到了一枚足以挑起双方舌剑唇枪的重磅炮弹。
