钟勇大学毕业后被招聘到外地当技术员。国家投资几亿元的一段“百年大计”的防洪堤坝，建成一年就露了馅，是个地地道道的“豆腐渣”工程。其实，但凡经手这事的都心知肚明，迟瑞成心里更是明镜似的，但跟大家一样，知道水太深，所以谁也不吭气，再说这也不是厅里直接管的工程。那时候，他还不认识钟勇这个小学弟，不过即便认识了也不能明说。结果，钟勇这头初生的牛犊不怕虎，非要捅出真相来，把这个大家早已司空见惯的事情看成是天塌地陷，非解决他认定的“问题”不可。
钟勇跑遍了省内所有主管部门，跑了大概有几千公里，不光落下了“破坏团结和谐”的臭名声，还惹恼了所有只能意会不能言传的聪明人。没多久，他就顺理成章丢掉了技术员职位，刚就业便下岗。然而，他每天饿着肚子依然告状不止，那道烂堤坝却照样瘫在那里。第二年暴雨引发多年未有的山洪，滔滔洪水袭来，水冲护坡溃决而下，几十个村庄遭淹。到了这时，若把钟勇写的“反映问题”的材料纸铺开，都快盖满这道防洪堤坝了。溃坝后，大家记起了这个傻家伙，很多老干部联名上书省委省政府，把这事越闹越大。到最后，厅长只能下台了，平时口碑不错的常务副厅长吕宇代为主持全厅工作，之后吕宇还特意组织全厅干部来这里参观，引以为戒。
那天迟瑞成看到，这个工程确实是够烂的，根本看不出曾经是堤坝，犹如一片乱石滩。不过，后来厅里给上级的《调查报告》，却言之凿凿讲明责任不在工程质量，而在“突遭百年一遇的洪水”，“超出了堤坝的防洪能力”，至于钟勇反映的“质量问题”，则是“事出有因，查无实据”。这份报告一呈上去，听说就让吕宇在省分管领导那里得了不少分，从此对他另眼相看。不过同时吕宇又在全厅干部大会上大讲特讲钟勇，反复表扬，更突出讲钟勇“烈士子弟”的身份。迟瑞成不知吕宇是出于什么原因，他讲到这里还挺激动，要大家学习钟勇--不论在任何情况下也要有个共产党员的样子，始终牢记党旗上有无数烈士的鲜血，绝不让腐败闹得亡党亡国。
之后，钟勇便顺利了：他在施工一线工作几年，再没什么人打击刁难他，后上上下下一致叫好，还被评为省级劳动模范。到这时，吕宇亲自出面找省委组织部，打通种种关节，将他调入省会，又破格提拔为厅机关纪委书记。所以到现在，不光是厅里很多干部，就连迟瑞成都猜测：他俩之间是不是有某种特殊关系？如今的钟勇反腐大权在手，于是更较当年不依不饶，却根本不晓得这里头的种种名堂。为了不让这位冒失的小兄弟吃亏，迟瑞成望着他的浓眉和双眼，却说起不久前厅里接待某南亚国家水利代表团的事情。
看到这些年全省兴建的水利设施，那些外国人相互对脸嘀咕起来。听着团员们的议论，团长对站在身旁的吕宇感叹道：“只有中国，才能搞这么多建设。”吕宇礼貌地问询道：“难道，贵国不搞建设吗？”代表团又七嘴八舌起来，声音忽而激昂起来。团长扳起指头给吕宇算：“我们国家也有建设费用，不过百分之九十给各级官员层层盘剥，贪污了。剩下的百分之十：百分之五给议会打嘴仗用，最后的百分之五才是建设费用。”翻译过来，吕宇哈哈大笑，充满自豪。迟瑞成发现，吕宇笑后还意味深长地瞟了钟勇一眼。钟勇呢，虽然也跟大家笑着，可模样很不自在。迟瑞成顿然明白：厅里的这位实际上的一把手已经后悔重用钟勇了。
对于这点，迟瑞成还不能明说，只好从道理上来规劝钟勇，说反腐败要考虑大局，点到就行，适可而止。他说：其实，现在咱们反腐败已经很有成效了。不说那个出名腐败的南亚国家，就举苏共的例子吧，当年在苏联谁敢反腐败？谁揭发谁倒霉。克格勃本是个反间谍机构，结果闹得他们实在看不下去，只好干起狗拿耗子的事儿，查起腐败大案来。所以，今后你还是多搞廉政教育，别盯拿钱的事儿。只要你这么做，干部们准叫好，都说纪委不搞阶级斗争，这么反腐败最稳妥、最和谐，最让干事的放心，最能维护安定团结。
他刚一说完，钟勇却凶巴巴的好像迟瑞成就是个腐败分子似的叫道：“要那样，我也不叫钟勇了，就该叫蒋介石。蒋介石就只搞廉政教育，气壮如牛，叫唤得比谁都凶，说‘历史上从没有像我们这么腐败的革命党’。可他就是一个贪官也不敢碰，到头来，就连他主子马歇尔都骂他和国民党‘贪污腐败’。所以咱们都怕得罪人，哪天像李江陵反映的，水库出了大事故，大坝坍塌，一泻千里，咱们全当人民的‘公敌’吧。”
一听到这儿，迟瑞成有点儿不耐烦了，说：“没那么邪乎。要这样，吕宇早急死了，他是一把手，他负的责任不比你我大？”然后他半开玩笑道：“你别吓唬我啊，我可胆小。”接着，他解释道：“我还是分管的。要有什么大事，我不比你更着急？没什么大不了的。”
钟勇不吭气了。
迟瑞成看着悻悻的钟勇，亲切地对他道：“小钟，你也累了，够操心的。歇歇，吃了饭再走。”他看看落地挂钟，告诉钟勇，小保姆买菜马上回来，妻子也要早回，做好吃的。
钟勇根本没留意。他平时一点也不注意生活上的事情，一忙起来就常常忘了吃饭，以致母亲常抱怨他不该糟践身体，更不该干这个招不少干部、商人外加黑社会痛恨的“反腐败”，一直劝他--忘了那段求告无门的遭遇吧，别耿耿于怀啦。她却不知这经历早让钟勇刻骨铭心，决心不让别人也经历与他同样的事情。
现今，钟勇只要一想起昔日无比痛苦的经历，就非跟腐败血战到底不可。
迟瑞成看着一根筋的钟勇，心中不由替他着急，便苦口婆心劝道:“其实，咱们厅是不错的，没多大的腐败。要比比地方上那些搞资产评估的，咱们够廉洁。你是没见一些地方政府主持的评估会，价值多少个亿的矿山、企业，顶多作价十分之一，就贱卖给大老板们了，还是‘呼隆呼隆’一下子卖光。那种一窝蜂的批量腐败，是你我根本想象不到的。在那些地方，但凡不搞腐败的倒成了傻瓜。我碰到过几个大老板，他们说：连我们都不好意思啦，国有资产这么评估再卖给我们，实在是太便宜了。拿到这么大的好处，当然要分给经手的官员们啦。所以，咱们厅这点鸡毛蒜皮，算得了什么呢？另外，你也没搞清自己的职责，你要到位，可不能越位啊。”
看到钟勇不解的神情，迟瑞成不能不摆出领导的架势，再不用大哥的开导商量口吻，而用食指戳点起钟勇的胸口来，教育道：“你是机关纪委书记，要摆正自己的位置。幸亏咱们厅风气好，吕宇又是地地道道的好人。要不，你的亏就吃大啦。机关纪委是在党组领导下工作，作为书记，你是下级来监督我们这些上级。虽说按照《党内监督条例（试行）》的规定，纪委是党内的专门监督机关，可实际上，这就好比居家过日子：你这小媳妇要监督头上的几位婆婆。像我，是党组成员；田处长和人事处长，也都是党组成员，处长只是他俩的兼职；吕宇是主持全厅工作的党组副书记，几位副厅长也是党组成员。所以，你小钟来监督我们，碰到我们这些婆婆高兴还好说，要是哪位一拉下脸来，你就成了图谋篡家夺钥匙的，就该挨鸡毛掸子抽或者是锥子扎啦。”
说到这里，迟厅长又弯腰俯到茶几上，拿起今天刚送来的党报，挥动起来，不觉流露出激情。
“所以，不光是大家说的，就连我都觉得你思想倾向有问题，不警惕，会犯大错误的。你是大好形势不看，张口闭口反腐败，眼前一片漆黑。改革开放三十多年，创造了世界经济的奇迹，年平均增长率高达百分之九点八，GDP从占世界总量的百分之一点八跃为百分之七点三，在世界的经济总量排名已从第二十几位升到第三位。这三十多年，我们把自行车换成汽车，现在又登上神舟飞船，用最短的时间和最快的发展速度，超越了一个又一个发达国家，现在正紧跟世界最强对手的后面。我认为，没几年，咱们中国就会跑到世界的最前面。这是一个无比伟大的时代，咱们要考虑的，是如何无愧于这个伟大时代，别成天反腐败反腐败的，招领导们不待见。”
听着听着，钟勇脸却拉下了，竟根本不在乎眼前的这位不光是自己的大哥，还是自己的靠山，但又觉得不好直接顶撞他，便把手伸进夹克衫的内衣袋，掏出几页打印纸，说这是自己准备投给中央纪委机关报《纪检监察报》的文章，请迟厅长提修改意见，然后径直将文章递到他的手中，期待地注视着他。
迟瑞成流露出不太情愿的神情，背向后靠，却又不能不去看这篇文章。
他见钟勇写道：“改革开放三十多年，成就无比伟大，举世瞩目。但贪污腐败也越来越猖獗，还产生了一个官商勾结形成的权贵阶层，搞得社会矛盾越来越尖锐，群体性事件此起彼伏。贪腐不光搞得穷人翻身的机会越来越少，就连过去的白领也日益贫民化；少数暴富起来的人也毫无安全感，他们中很多人正考虑移民国外，‘一家两国’已成普遍现象：在中国赚钱，去外国存钱。更可怕的是，人们的精神面貌发生了剧变。所以，最近温总理警告说：分配不公和贪污腐败问题，‘影响社会的稳定，甚至政权的巩固’。”
钟勇又写道：当年，苏联人均国民收入远远超过今日中国，苏共把苏联都搞成超级大国了，可一沾上腐败照样完蛋。鸦片战争前，中国GDP占世界三分之一，几乎超过今天两个美国；甲午战争前，中国GDP相当于九个日本，可顷刻之间又是什么结果？甲午战争赔款加上被日本从战场掠夺的，竟相当于日本六年的全部收入。
文章用中央纪委《情况通报》上的警句结论道：“在今天，能够搞垮中国的，只有腐败。”
迟瑞成翻动着，纸页发出沙沙的声响。这时，门铃响了，迟瑞成立即放下纸页，如释重负。他兴奋起来，告诉钟勇：“我爱人回来了。她对你印象很好，说一个搞技术的，文章写得可真漂亮。她读过你发表的那些大文章……”
说着，他对文章再不置一词，却说什么也不让钟勇离去，态度坚决地说：“她做的菜，你一定爱吃。你别成天反腐反腐的，身体是第一重要的。”
他跨出客厅，给妻子开门，然后不知为什么，边走边示意钟勇看看窗外，钟勇随他手势望去，看见在这窗外不远处矗立着一幢正在建设中的大厦，黑压压的，挡住了越来越强烈的阳光。夜以继日的点点焊火正在大厦各个楼层间闪耀，似乎永不停息的升降机正上上下下运送着建筑材料，戴蓝色、黄色、红色安全帽的工人们四散在墨绿色的防护网后，在高高的脚手架间来来去去，忙碌在这座号称亚洲第几的高耸入云的建筑中。
他顿然明白领导的意思了，老大哥是个厚道人，不想跟你争论，却暗示给你什么是正确的：尽管腐败分子不少，个个该杀，可国家还在飞速发展，欣欣向荣。
虽然明白了这个意思，钟勇的脸颊反而一会儿阴转晴，一会儿又晴转阴，仿佛地球磁极偏转大气环流突然发狂一般，他带着激愤想：我反腐败错啦？当然，要跟南亚那个腐败国家比，咱们厅够清廉，只不过那个比例数字倒过来：百分之九十花到了建设上，剩下的百分之十，叫乌龟王八蛋们官商勾结贪污了。机关纪委履行职责，不过是想叫这百分之十也用到建设上，怎么，错啦？说到底，又是那个GDP，好像只要这个上去了，什么政治呀文化啦社会啊也就没问题了，似乎GDP就是个保险套，只要它上来，不管艾滋还是什么别的病毒都甭进来，动乱精子也甭想跟社会卵子结合了，什么玩意儿？
他拿定主意，纵然老大哥兼厅领导把嘴巴说烂，我还是该干吗干吗，反腐败一步不退，决不让田处长他们在工程建设上肆无忌惮，如果有可能的话，还要想办法查清李江陵的下落。这个干部一举报完就“畏罪潜逃”，太蹊跷了吧？
