胡林翼接口道：“这也怪我时运不济。我离开黎平不多几日，黎平知府便放了实缺。我没进湖北，便得知武昌被长毛打破了，吴制军也投河了。但我已没了后路，因为我没有带着回去的粮草，又没有接到准予回任的圣旨。在常德，我又与一队长毛相遇，所带粮草被悉数掳走，好歹总算保了条命出来。湖北到处是长毛，无一座城池不破。我想向衙门借粮，都没得借呀！”说到此，胡林翼眼圈一红，不由自主落下泪来。这时，有亲兵摆饭上来，又捧上一坛老酒。
曾国藩忙道：“来，润芝，季高，我们先吃饭，吃完饭再谈吧？”
左宗棠一边更衣一边道：“折腾了大半夜，我也饿了！来，润芝，我先陪你喝上三杯，算是向你赔罪。”
胡林翼一边更衣一边道：“我已经连着三天没有吃饱饭了！”
饭后，三人重又坐下，一边喝茶，一边谈话。
胡林翼先说道：“上头放青麟署理湖北巡抚，杨霈署湖广总督。自湖北全境陷落后，杨霈在哪里？青麟又在哪里？本官现在是连个报到的地方都找不到啊！如果是我一个人还好办，偏偏还有六百余名黔勇！这六百张口，可不得了啊！”
曾国藩眼望着左宗棠一字一顿道：“成也萧何，败也萧何。季高啊，润芝现在是上不着天下不着地，眼看就要报国无门了，你这个赫赫有名的当今诸葛亮，可有什么好办法吗？”
左宗棠道：“涤生啊，润芝既来到这里，就不能再回去。我思谋着，明儿就找骆抚台商量，让他请旨奏留润芝在湖南帮办军务如何？”
胡林翼道：“季翁，我与骆抚台不熟，他肯奏留我吗？这有些太唐突了吧？”
左宗棠为难地说道：“那可怎么办呢？除此之外，我老左可是再没第二条办法可想了。”
曾国藩沉吟着说道：“润芝啊，我明日要督率水勇去收复靖港，绿营副将塔齐布所部同团练彭玉麟、杨载福十营去收复通城。我一会儿给塔齐布密函一封，让你所统黔勇一起参战，你部所需粮草，先让塔齐布供应。你一会儿回营后，就马上拔营去与塔齐布、彭玉麟、杨载福三人会合。有些话，我这个团练大臣不好讲，季高这个文案师爷也不能说，但塔齐布能说。这些官场潜规则，我们多少还得注意些，季高，你意下如何？”
左宗棠高兴地一拍手道：“好你个曾涤生，这二品侍郎真没白当，真有你的！对，就让这个塔齐布说话！他塔齐布不过是抚标军的一名正四品都司，被你明保暗荐，一年光景成了二品副将。你曾涤生让他怎么办，他焉能道半个不字？”
胡林翼道：“涤生，我听你的，你让我怎么办我就怎么办。我总得有个去处啊！”（更多精彩内容，尽在《左宗棠发迹史》）
