李鸿章说着说着，忽然眼圈一红，眼里不由自主地便落下泪来，哽咽道：“恩师今天不问，门生也不会说这些。门生的苦衷，只有门生一人知道啊！门生走到今?，有多少事情是由自己做主的呢？”说完泪如雨下。
曾国藩劝道：“少荃哪，你也不要伤心啦！我不过是随便问问，你不要多疑。你是朝廷命官，跟吕贤基也好，随福济也好，都是为大清办事。令堂及家里人都还好吧？”
李鸿章止住泪水，答道：“谢恩师惦记，家母及全家都还好。”
曾国藩道：“少荃哪，长毛已经是两次破我庐州，没有伤着府里的人吧？”
李鸿章答：“回恩师话，门生已将家人提早移到乡下去住。长毛初破庐州，只是毁了合肥的宅院。”
曾国藩起身把地图移开，道：“我们说了半天的话，我也累了。你?，去看看你的大哥，晚饭，就在这里用。你一路奔波劳顿，我是要为你洗洗尘嘛！”
李鸿章急忙起身道：“谢恩师抬举，恩师先歇着，门生一会儿再来伺候。”
李鸿章一身轻松地走出大帐。他知道，恩师已开始原谅自己了。
李鸿章的这位恩师究竟是个怎样的人呢？已进入司道大员行列的李鸿章，如何还对他这般恭敬呢？
曾国藩是湖南湘乡人，原名子城，字伯涵，号涤生。初入官场的十二年间，连跃十级，三十七岁官至二品，创造了大清官场第一纪录；四十二岁身兼五部侍郎，成为汉官当中年纪最轻的一名红顶高官。
咸丰?年（公元1852年），曾国藩奉旨典试江西，中途回籍丁母忧，转年初即诏授为湖南团练大臣编练湘勇。
曾国藩现在头上是二品顶戴加兵部侍郎衔，深得咸丰帝倚重。
李鸿章于道光二十五年（公元1845年）九月起，便拜在曾国藩的门下，直至他丁母忧离开京师。李鸿章此次毅然决然地来投奔他，一则缘于二人有师生情分，再则也是因为曾国藩手握重兵，朝廷尚拿不出第二个人来取代他。更何况，三河镇受创，湘军元气大伤，曾国藩要重振士气，也需要有人来帮他。
此时的大清国，省省办团练，但办出成效的，只有曾国藩一人。
李鸿?很想知道恩师办团练成功的方法。以后的几天里，李鸿章或陪恩师下棋，或陪恩师看操，师生情谊渐渐加重。但曾国藩就是不把收留的话说出口。
一日晚饭后，李鸿章正陪大哥李瀚章说话，曾国藩忽然打发亲兵来传他。李鸿章急忙赶到湘军中军大帐。
在灯下，曾国藩把安徽全省地图铺在桌面上，用手指着三河镇说道：“我已连续想了好几日，凭三河镇的地形，长毛怎么可能一夜间调上去几万人马而未被察觉呢？李续宾跟随我多年，打过数不清的恶仗，他不可能如此大意呀！症结究竟在哪里呢？少荃，你是安徽人，应该知道三河镇的情形，你说说看?”
李鸿章凑到桌前看了看地图，断然说道：“恩师，这大概是我朝康熙年间由户部绘制的分省地图吧？”
