吕贤基点头道：“湖北紧邻安徽，我们这些安徽籍京官，谁不惦记家里？少荃，我想找你来，是想让你替我写篇折子，向上头表一表心迹。我下衙门前，听宫里的人说，皇上听从一位大军机的劝告，正在着军机处拟旨，想让部分京官回籍，在乡间募兵，抵挡长毛。如果这话不假，我们还是提前上道折子为好，主动总比被动好嘛。”
李鸿章闻言大喜，他此行前来，正是想怂恿吕贤基上书朝廷，他瞪大眼睛道：“大人，您老是说，想奏请回籍办理团防？”
吕贤基苦笑着摆摆手：“不过是个意思罢了。经制之师尚且拿长毛毫无办法，乡兵能济事？安徽紧靠湖北，如今武昌陷落，四川、陕西、安徽、江西、河南乃至湖南，所有湖北相邻省份，都有可能是长毛下一个攻取的目标。家乡即将遭逢战乱，我们总不能无动于衷吧？”
听到这里，李鸿章已经明白，吕贤基不愿上前线，是想做做表面文章，于是点头道：“您老的意思下官听清楚了。上个折子，不过是给老家的人一个交代。这篇奏折，下官一回会馆就写。”
吕贤基很满意，他望了望窗外，若有所思地道：“少荃哪，本部堂已经五十有二，再在工部干几年，就该休致了。写几篇折子，说几句大话，伤不到别人，也不碍国体，也只能这样了。若当真去办什么团练，带兵打仗，不是要闹笑话吗？”话毕，重重叹了一口气。
李鸿章抬眼四处看了看：“大人，这府上今儿怎么这么清静？今儿是庙会吗？”
吕贤基：“这个时候，谁还有心思去逛庙会？贱内带着下人，已于五天前离京回籍了。我们这些京官，已经半年不发俸禄了。少一张口，便少一份支出。”
回到住处后，李鸿章屏气凝神，忙了一个通宵起草奏稿，将代写的奏折写完，他又搜肠刮肚，用自己的名义写了一篇神采飞扬的奏稿。按着吕贤基的意思，代写的奏折，不过是表示一下忠心，里面大多是些“愿为国家分忧，为朝廷效力，随时准备驰效沙场”的空话而已。他自己署名的折子，就实际多了，开头先谈时局，然后又论当前急务，最后断言：“江河沿岸，当是官军防剿重点。”
第二天一早，李鸿章先把折子递进宫去，然后才赶到翰林院。到编修办事房略坐了坐，起身来见翰林院掌院学士文庆。但文庆并不在办事房里，说是进宫议事去了。李鸿章和差官们简单应酬了几句，又来见侍读学士刘昆。
刘昆是翰林院公认的文章大家，和许多大员都有交往。他正坐在案前喝茶，见李鸿章走进来，不由笑道：“是少荃啊！”李鸿章边施礼便道：“今儿案头事少，特来给大人请个安。”
刘昆请李鸿章落座，又传人摆上一杯新茶，道：“这茶好喝，你尝一尝。少荃哪，长毛已把武昌打破，文大人这几日天天被传进宫去议事。合肥家里怎么样？老京堂还好吧？”
李鸿章赶紧放下茶杯，拱手道：“多谢大人关心！下官昨儿收到父亲的一封来信，安徽全省现在是风声鹤唳，人心惶惶，许多豪门巨富，都把家产移进了山里或乡下。”
刘昆面色凝重，道：“少荃哪，你要不要请个假回去看一看？”
李鸿章笑道：“几个弟弟都在父母身边，想来无大碍。何况现在又正逢京察，告假也不合适。”刘昆点头道：“你说的也是。这个时候告假，上头不能准，底下也不敢批呀。”
说话间，李鸿章顺手从袖筒里摸出一小卷发黄的纸，小心地展开，摆到刘昆的眼前：“大人，家父在乡下买了一幅字，说是南宋文天祥的书法作品。下官没有见过文天祥的真迹，特借您老的法眼给看一看。”喜欢书法的刘昆眼睛一亮，急忙拿过桌上的放大镜看起来，许久才放下放大镜，喜道：“少荃，文丞相的真迹我看过。这是他的《宏斋帖》，书上有记载。如果我没看走眼的话，这应该是文丞相的真迹。难得！着实难得！”
