佛性长老居上坐，正在讲经，朱重八坐在和尚们中间，这是他第一次听讲经，无奈肚子里没食，心里发慌。
“金刚经又称金刚般若波罗蜜经，金刚比喻智慧，有断烦恼功用，什么是般若，般若即智慧，它在于不著事相，也就是无相……”佛性正在讲述《金刚经》，朱重八却精力不集中，眼睛四处乱看，不时地紧紧腰带，佛性瞪了他一眼，用力咳嗽一下，“无相就是情无住，无住即情无所寄……”忽然又暼见朱重八乱动，忍不住叫了他一声：“如净！”
朱重八一时不习惯，没意识到是叫自己，反倒四处张望。一旁的云奇捅了他一下：“叫你呢！”朱重八忙直起腰来：“弟子在。”
佛性问：“你怎么不用心听老衲讲经？”
朱重八说：“听是想听，可他们不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”这下子和尚们再也撑不住了，哄堂大笑。
佛性又咳了几声，禅房静下来，他问朱重八：“如净，你都听明白了吗？有所问吗？”
朱重八想了想，说：“弟子有一问，佛性大师这佛性是何意？佛之本性吗？佛之本性又是什么？”听他质问长老而且语气不善，大多数和尚都幸灾乐祸地看着他，如悟小声对朱重八说：“该死，你找打呀！”
佛性丝毫未恼，反倒笑道：“问得好！何以叫佛性？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本性，在生死轮回中此性不改，是为佛性。”
朱重八似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。佛性显然也听到了，他对膳食僧吩咐道：“给如净两个馒头充饥。”
朱重八大喜：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”众僧听了，又是一番窃笑。
吃了两个馒头，朱重八开始自司其职，担起木桶去挑水，挑水地点是山下的小河。原来的河床早断了流，已变成鹅卵石裸露的荒滩，只在石缝中有细流涓涓流出。
朱重八拿着一只葫芦瓢，弯着腰，一点点地从石缝泥沙中舀出浑浊的水来往木桶里盛。
当他无意中直起腰时，看见附近山坡上有几个人在剥树皮吃，仔细看了几眼，认出其中竟然有徐达、吴良、吴桢等人。他大声叫了一声“徐达”，扔下葫芦瓢，径直奔了过去。
看着朱重八的和尚打扮，从小就在一起混的伙伴们都忍不住笑了，怎么看都别扭。徐达说：“怎么，罚你来担水呀！真是自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”
朱重八嘿嘿笑道：“别的不说，当和尚可以混饱肚子，有斋饭吃。要不我和佛性大师说说，你们几个也剃了光葫芦吧？”
徐达摇头摆手：“当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给徐家接续香火呢。”
朱重八说：“你以为我真的想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，汤和呢？”
“饿跑啦！”吴良嗓门大，手也不闲着，指这指那，大声道：“树挪死，人挪活，陆仲亨、费聚也逃荒去了。我们也得出去逃荒了。”
徐达一边嚼着榆树皮一边叹气说：“再过几天，榆树皮、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”
吴桢说：“可恨官府还下来派捐派款呢！”
朱重八不忍心看着伙伴们饿成这个样子，他摸着自己的光头，想了想说：“你们别走，在这等着，我一会儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，叮叮当当地往回赶。
朱重八一口气把浑水挑到斋饭堂后厨，把半桶水倒入瓮中。烧火僧如悟正在灶前拉风箱、添柴草，脸熏得黑一道白一道的。
正在蒸馒头的烧饭僧过来向水桶里瞟了一眼，不满地说：“你怎么尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”
朱重八不耐烦地说：“小河都干了呀，再过几天，泥汤也没有了呢。”烧饭僧愣了一下，提醒他道：“你不会往远处去找水吗？十里地外就有一口山泉，水还算旺。”
朱重八在心里盘算了一下，来回二十里，不是要人命吗？他说：“太远了挑不动，师傅得赏我几个馒头吃，吃了才有劲。”
