“且慢。”从禅房里传来佛性的声音，“佛门讲究‘四谛’、‘八正道’、‘十二因缘’，依经律论二藏，修持戒、慧三学，才能断除人间万种烦恼，以成正果。什么是佛？凡能自觉、觉他、觉行圆满者皆为佛……”朱重八听得如堕五里雾中，只顾乱点头，他此时肚子咕咕叫，想的是快点完事，好吃斋饭。
佛性说：“你乱点头不行，你现在岂能悟得其中真谛？就是贫僧修行这么多年，也还不敢说成正果。你既入佛门，就得守佛门十戒。你知道是哪十戒吗？”
朱重八答不上来，只好讪讪笑着。“你听好，”佛性告诉他，“这十戒是不杀生、不偷盗、不淫、不妄语、不饮酒、不涂饰香粉、不歌舞观听、不坐高广大床、不非时食、不蓄金银财宝——你能自戒吗？”
朱重八吓了一跳说：“哎呀，这不是天下所有的好事都享受不着了吗？”听他这么说，众僧忍不住笑出了声。
佛性提高声音说：“不许胡说，你只答，能自戒否？”
朱重八连忙点头：“只要有斋饭吃，别说十戒，再加十戒也行，我能自戒。”
“好，”佛性说，“给你起个法号……就叫如净吧。寺里的规矩，知客僧、香火僧和各位师傅会给你讲，你就先做挑水僧吧。你要合群，僧，你知道梵文译过来是何意吗？就是众的意思，合众，才能深得佛道。”
朱重八又不懂了，依然乱点头，只求剃度仪式快点完。佛性看着远处说：“你父亲是个好人，贫僧曾答应过他，教你上进，如今有了机缘，不可荒废了时光，你从小虽念过几天书，毕竟根底太浅，日后做大事是不够用的。”这话也是对他破例收这个徒弟的一个解释。
朱重八笑嘻嘻地说：“连饭都吃不上了，还说什么做大事？师傅说什么是大事？当皇帝吗？”此言一出，吓得众僧无不掩耳瞠目，空了跌足叹道：“皇觉寺从此有了一害了。”
佛性也不想多与他纠缠了，只是说了一句：“不得胡言乱语”，站起身走了，剃度这就算是完了。
佛性对朱重八并没有抱什么幻想，一来还算喜欢他的聪颖，二来大灾之年给他一碗粥吃，也对得起他的父亲朱五四当年对寺庙的善举。
到了吃斋饭的时刻，桌子中央有一大筐馒头，每人面前一碗豆腐汤。大小和尚全都默坐到长长的餐桌两侧，双手合十默诵，只有朱重八一边合十，眼睛却骨碌碌乱转，盯着摆在桌上的白面馒头，趁人不备抓了一个，夹在两腿之间。
祷告结束后，众僧开始拿馒头，朱重八又抢先抓起一个。最后伸手的如悟却什么也没抓着，筐里已是空空如也。知客僧眨了眨眼睛，疑心是朱重八多拿了。他拍了拍手：“大家都站起来吧！”众僧纷纷站起来，随着知客僧的手势，全都放下手中的馒头，双臂平举。
朱重八腿间夹着馒头，因此撅着屁股站不直。知客僧空了胸有成竹地来到他身后，用膝盖向他屁股后一顶，喝令：“直起腰来。”朱重八一直腰，夹着的馒头滚到了脚下。众僧的目光刷地投向朱重八，有嘲笑的、有鄙视的。空了拾起馒头，扔回筐里，对朱重八宣布处罚令:“罚饿三顿饭，念十遍金刚经。
朱重八眼睁睁看着别人开始吃斋饭，自己只好咽了口唾沫，乖乖地跟在空了后头走人，无奈肚子叫得更凶了，他用力紧了紧裤腰带。
