李鸿章急把薛福成、黎庶昌、许钤身等人，召进签押房商议此事，又打发快马由陆路奔赴天津，传沈保靖与盛宣怀速来保定会商此事。
李鸿章对着薛福成等人连连叹息道：“左季高一贯爱说大话，创设福建船政局伊始，本部堂就再三函告于他，凡事皆可马虎，唯筹算经费与用人二项，万万不能马虎。这头湖南老犟驴，他就是不听，非持三百万两之数上报朝廷不可，又放手让奸商胡光墉去与外国银行商谈借款的事。弄到最后，利钱竟整整高出我大清现借洋款的一半以上。也不知上头是怎么想的，竟然就准了！他老哥倒好，跑到陕甘后，仍让胡光墉大借洋款，还要在兰州建一座同江南制造总局一般大小的机器局！照他老这样下去，我大清尚未强大，自己就先垮了！”
薛福成道：“中堂大人，这福建船政局，究竟是办还是不办呢？”
李鸿章喝口茶，很肯定地道：“办！好不容易设成的船厂，怎么能半途而废呢？”
黎庶昌这时道：“中堂大人，下官适才在想，左帅设立的这个轮船厂，靡费太重不说，造出的轮船，仍无法与外轮相比，与御侮的初衷，可不是大相违背吗？与其这样，还不如裁撤掉算了。”
李鸿章瞪起眼睛道：“你这个黎莼斋，拿着我直隶的俸禄，倒和宋晋穿起了一条裤子！所谓靡费过重，全因造船一应所用全系由西国进口，钢铁煤炭，无一不是。若我大清自己有了铁厂，煤炭也能自采，情形又如何？还有我所造轮船，无法与西国轮船相比一项，并非根本，实乃技艺问题。若船厂技师把西国兵轮逐一悟透，必能造出与西国一般无二之兵轮耳。
“本部堂所虑者，乃是以后船厂经营的办法。我大清军兴以来，耗银无数，户部存银每每不继。以后但凡设局造船，仍靠户部拨银或商借洋款，实非善局，总要想一个万全之策出来才好。本部堂上次进京议事，恭亲王便就此题目相询。本部堂对此已思虑许久，仍想不出个更好的办法。何小宋对洋务一无所知，丁雨生偏偏又丁忧。咳！”
许钤身这时道：“大人上次赴江宁，盛杏荪（盛宣怀）不是提了个官督商办的法子吗？”
李鸿章道：“杏荪也只是说了个大概。杏荪脑子活，可惜缺少阅历。那个杨宗濂，除了自己经商赚钱，根本不管国家是否富强。庸盦，关于不可裁撤船政局这件事，你下去后先拟个初稿给我。等杏荪到后，我们好好议一议。无论如何，本部堂都不能让朝廷把船政局裁撤掉！”
薛福成笑着说道：“中堂大人，您老想没想过，如果朝廷执意要把这船政局裁撤掉呢？看圣旨的口气，户部是真无银可拨了。”
李鸿章听了这话，先是一愣，随后便习惯地站起身，一边踱步一边说道：“设若朝廷当真下了裁撤船政局的决心，那本部堂就上折辞掉这总督，甘愿到福建去接替沈葆桢做船政大臣。”
薛福成闻言一愣，没有言语，暗道：“一个堂堂大学士，甘愿辞掉实缺总督，而去做二品的船政大臣，朝廷若听到这话会怎么想呢？”薛福成决意要把这份折子拟好，让朝廷打消裁撤福建船政局的念头。
盛宣怀接到李鸿章的传谕，知道有要事相商，不敢耽搁，当日就将手头的事情交给别人办理，带上随员急急赶往保定。
盛宣怀到后的第二天，薛福成拟出的折子初稿，也正巧交到了李鸿章的手上。李鸿章边看边改，一遍过后，他让人誊清，又改第二遍、第三遍，直至满意。一篇看似极其简单的奏折，竟在李鸿章的手上，变成了一篇流传一时的好文章。该奏折洋洋洒洒，有理有据，极具说服力。
该奏折一共说了六点福州船政局不可裁撤的理由：一、欧洲列强就是因为船坚炮利，所以才横行中国；二、自造轮船，方能保和局守疆土；三、欧洲列强早就制造轮船，我刚试造，不可半途而废；四、小国日本为自保，尚且添设铁厂，多造轮船，变用西洋军器，我们也应该如此；五、前功尽弃，后效难图，而所费之项，转成虚靡，不独贻笑外人，亦且浸长寇志；六、养船练兵，实富国强兵大计。
折子刚刚发走，日本改约使团便突抵保定，定要面见李鸿章，陈述改约之情。日本人这一招，大出李鸿章意料之外，也让陈钦忙不迭地乘快马追来。
