作为上市公司的经营者，格力电器董事长朱江洪和总经理董明珠认为自己不完全代表大股东格力集团的利益，还要代表中小股东的利益，对于集团下的指令并不一概买帐。没上市的时候，朱江洪就曾经为了一项决策跟当时集团的董事长争吵得非常厉害，甚至猛拍桌子，从早上一直争到中午，最后取得了胜利。类似的事情一再发生，他连辞职报告都打好了，不行就辞职退休。格力电器的人士一般不愿意谈及与格力集团的关系，对于格力集团旗下的其他产业更一再声明“与格力电器无关”。
在早年格力电器业务如日中天的情况下，格力集团似乎还能忍受这种不敬，两者基本相安无事。然而因为集团内部存在和发生的一系列管理问题，格力集团与格力电器之间的矛盾开始激化。令格力集团恼怒的是，最好的资产格力电器也是最不听话的孩子。集团领导不止一次在会上公开说，格力电器是最不支持集团的。
格力集团方面曾经多次以支持兄弟企业发展为名要求格力电器提供资金支持，甚至将存款存入虚空的格力集团财务公司中，但都遭到格力电器高层的拒绝。2003年5月，格力集团重组成立格力集团财务有限责任公司,要求旗下子公司出资，其中格力电工投入的1000多万元甚至是由格力集团提供担保从银行贷来的，这是严重违反规定的行为。当时格力电器拥有近20亿元现金，集团希望这些现金通过财务公司来保管，最少要出资5亿元。关于财务公司的问题，格力电器认为，由于集团经营状况存在隐患，财务公司就必然存在一定风险；同时，根据证监发2001年第72号文件，上市公司要保证财务独立，不允许与控制人共用银行账户,格力集团的愿望没有实现。
双方矛盾开始积累，格力集团抓住格力电器两年前被查出用于支付经销商奖励的账户问题大做文章，指责格力电器涉嫌侵吞国有资产，后因未查出个人问题而平息。
2003年，格力电器与母公司格力集团长期积累的矛盾终于爆发，上下级的体制矛盾被公开化了，并被媒体炒成“父子之争”。这一年，格力集团将“格力”品牌租借给中山两家小家电企业，市场上出现了两个“格力”。这一做法遭到了格力电器的强烈反对，认为小家电品牌会形成对格力空调的不良冲击。
格力集团在奉行“集团多元化，子公司专业化”的战略思想下，控股或者全资拥有了六十多家子公司，除了较知名的珠海格力电器股份、珠海凌达压缩机、珠海格力罗西尼表业等，还有珠海格力电工、珠海格力磁电、珠海格力小家电、顺德格力小家电、珠海格力新元电子元件厂、珠海格力电工、珠海格力磁电、珠海格力热工科技等等，而这些公司都使用“格力”品牌。其中，光是小家电公司就有3家，包括珠海格力小家电有限公司、顺德格力小家电有限公司、中山格力小家电有限公司。主要生产“格力”牌电风扇、电暖器、电火锅、电饭煲、电磁炉、饮水机、电水壶等小家电系列产品。
这三家小家电公司生产设备简陋，并没有核心技术，几乎所有的零部件都是外购的，质量难以保证。而格力集团除了每年收取一笔品牌使用费外，在生产、经营、财务等方面均不参与，也缺乏监管。格力电器曾拟收购珠海格力小家电有限公司，派出人员到该厂进行前期审计调查，发现这家声称赢利的公司实际上亏损几千万元，收购计划只得搁浅。
